Ligar um conversor a um amplificador de potência em ligação balanceada requer três condutores: o sinal positivo, o sinal negativo e uma massa própria para ambos. Muitos cabos dispensam o terceiro e atribuem essa função à blindagem. A Audioquest recusa este atalho em toda a sua linha XLR, na qual o Red River abre o catálogo com cobre maciço tratado à superfície e fichas montadas sem soldadura.
O princípio da ligação balanceada baseia-se numa subtração. O equipamento recetor recebe o mesmo sinal duas vezes, em fase e em oposição de fase, e depois subtrai um do outro. Os ruídos captados ao longo do percurso são idênticos nas duas linhas e desaparecem no momento dessa subtração. O mecanismo pressupõe que os dois percursos sejam eletricamente equivalentes, caso contrário a rejeição de interferências degrada-se.
É precisamente aí que entra a geometria Triple Balanced do Red River. Uma blindagem utilizada como condutor de retorno não tem nem a secção nem a impedância do fio que transporta o sinal: as duas vias tornam-se assimétricas. Por isso, o cabo separa as funções com dois condutores de sinal idênticos, um condutor de massa dedicado e uma blindagem que serve apenas para blindar. A mesma construção é usada nas versões RCA da série, onde proporciona sobretudo uma massa distinta da blindagem.
Cada condutor é um único fio e não um feixe de fios. Num cabo multifilar, os fios tocam-se de forma irregular e a corrente passa de um para outro consoante as zonas de oxidação, algo que a Audioquest considera uma fonte de distorção dinâmica. O cobre utilizado, denominado Perfect Surface Copper, é um cobre pouco oxidado cuja superfície é protegida em cada etapa da trefilagem. O argumento assenta no efeito pelicular, cuja amplitude permanece modesta nas frequências de áudio num condutor de pequena secção: esta nuance merece ser referida, ainda que o processo garanta, por outro lado, uma apreciável regularidade de fabrico.
Os condutores são também orientados segundo um sentido determinado pela marca, que indica escolhê-lo por escuta, lote a lote, em vez de a partir de uma medição publicada. Há setas nas fichas. Em XLR, a questão resolve-se por si: o conector fêmea do cabo liga-se à saída macho da fonte, o conector macho entra na entrada fêmea do amplificador e o sentido de circulação é, portanto, imposto mecanicamente.
Cobrir um cabo a cem por cento com uma blindagem metálica não é dispendioso. O problema está no destino da energia captada: uma blindagem convencional drena-a para a massa do equipamento, que serve de referência para toda a eletrónica a jusante. Modular esta referência equivale a modular o próprio sinal.
O sistema de dissipação da Audioquest acrescenta uma camada metálica que absorve e reflete parte das interferências de radiofrequência antes de estas atingirem a camada ligada à massa. Numa sala com routers, reguladores de iluminação e fontes de alimentação comutadas, esta poluição de alta frequência é permanente. Um cabo não resolverá, contudo, um loop de massa nem um zumbido associado à instalação elétrica: são dois problemas diferentes, mesmo que a ligação balanceada ajude a preveni-los.
Qualquer material em contacto com um condutor faz parte do circuito e comporta-se como um mau condensador: armazena alguma energia e restitui-a com atraso. O isolamento Hard Cell Foam injetado com azoto substitui parte do plástico por bolsas de gás, que praticamente não absorvem nada.
A rigidez desta espuma serve um segundo objetivo, menos frequentemente explicado: manter constante a distância entre os condutores ao longo de todo o percurso. Uma geometria que se altera significa uma impedância característica variável. A contrapartida sente-se na instalação, com uma bainha mais firme do que a de um cabo flexível de entrada de gama, algo a prever quando as tomadas ficam perto de uma parede ou no fundo de um móvel estreito.
A soldadura introduz um metal de adição, geralmente uma liga de estanho-chumbo ou estanho-prata, cujas qualidades de condução nada têm a ver com as do cobre que liga. A Audioquest dispensa-a e utiliza uma cravação de alta pressão que comprime mecanicamente o condutor contra o contacto. Os contactos são banhados a ouro, um material que não oxida e mantém a sua resistência de contacto ao longo das reconexões.
Outra escolha de fabrico: os corpos de massa são estampados em vez de maquinados a partir de um bloco maciço. A marca vê nisso a liberdade de escolher um metal pelas suas qualidades elétricas e não pela facilidade de maquinação. O fecho do conector XLR, por sua vez, continua a ser a vantagem mecânica do formato face ao RCA, uma vez que a ficha não pode soltar-se sob o peso do cabo.
A utilização mais comum liga uma fonte de nível de linha, um conversor, um leitor de rede ou um leitor de CD, a um amplificador integrado ou a um pré-amplificador. Segue-se a ligação do pré-amplificador ao bloco de potência, aquela que muitas vezes atravessa a divisão e na qual a rejeição de interferências tem maior importância. As colunas ativas e os monitores de estúdio, quase todos equipados com entradas XLR, enquadram-se no mesmo caso.
Um ponto merece ser verificado antes de passar de RCA para XLR: a presença de uma tomada de três pinos não garante que o equipamento seja realmente balanceado internamente. Alguns modelos convertem o sinal logo após o conector, caso em que o benefício se limita ao bloqueio mecânico e à rejeição de interferências ao longo do cabo. A mudança também se nota no nível sonoro, pois a norma XLR fornece habitualmente seis decibéis a mais do que RCA: o volume percebido muda com a mesma regulação.
O Red River ocupa a posição de entrada no catálogo balanceado da marca. Acima dele, o Mackenzie adota cobre PSC+ e um sistema de dissipação mais elaborado, o Yukon prossegue esta evolução, seguindo-se as séries Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, cujos preços mudam de ordem de grandeza. A série Rivers reúne os três primeiros, com uma lógica comum: a geometria de três condutores e a cravação a frio estão presentes desde o primeiro modelo, incidindo a evolução sobretudo na qualidade do metal e na sofisticação do tratamento do ruído.
Não é essa a sua função. Uma ligação AES/EBU também utiliza conectores XLR, mas exige uma impedância característica controlada de 110 ohms, algo que um cabo analógico não garante. O sinal passará frequentemente, com maior risco de jitter e falhas, dependendo do comprimento e dos equipamentos. A Audioquest oferece referências XLR especificamente calibradas para o digital.
Um adaptador XLR para RCA anula o benefício da ligação balanceada e curto-circuita o pino que transporta o sinal invertido, algo que algumas saídas suportam mal. É preferível optar por um cabo concebido para esta utilização, ou manter-se em RCA até ao dia em que ambos os elementos forem balanceados. O Red River existe em versão RCA com a mesma geometria interna.
Uma ligação por coluna, cada uma recebendo o seu canal. Os monitores de estúdio e as colunas ativas hi-fi possuem cada um a sua entrada XLR e o seu próprio estágio de amplificação: não existe um único cabo que alimente ambas.
Não, as conexões impedem isso. O conector fêmea do cabo só se acopla a uma saída macho, e o conector macho apenas a uma entrada fêmea. As setas serigrafadas confirmam o sentido de circulação do sinal, sem que o utilizador tenha de se preocupar com isso.
A passagem para o cobre PSC+, uma qualidade de superfície superior na hierarquia de metais da marca e um tratamento de ruído mais avançado. A geometria de três condutores e o princípio das fichas sem solda permanecem comuns às duas referências: a diferença reside no refinamento dos materiais, não na conceção geral.
A contribuição depende sobretudo do contexto. Uma ligação curta entre dois aparelhos próximos, num ambiente elétrico calmo, deixará pouca margem para um cabo bem concebido. Uma ligação que atravessa a divisão, passa junto a uma extensão elétrica ou fica próxima de um equipamento de rede encontra-se numa situação em que a blindagem, a massa dedicada e a construção simétrica se justificam melhor. É a lógica global da cadeia que decide, não apenas o nível do amplificador.
Dois pontos identificados durante a verificação, a registar nas suas fichas:
A página oficial da Audioquest é contraditória sobre este modelo. O resumo no topo da página e os pictogramas indicam cobre PSC+ e isolamento Foamed-Polyethylene, enquanto a descrição detalhada mais abaixo descreve PSC e espuma Hard Cell Foam. A ficha de especificações HCS e a posição do modelo na hierarquia (o Mackenzie acima, sendo o primeiro em PSC+) confirmam a segunda versão, que adotei.
Vários revendedores franceses ainda descrevem o Red River com condutores em cobre LGC (Long Grain Copper). Esta menção provém de uma descrição antiga, copiada de site em site, e contradiz a documentação atual do fabricante.A apresentação está pronta acima, com os dois pontos de verificação assinalados no final da mensagem.
Yoann
Utilizados para conectar um DAC Eversolo Z8 e um Amplificador Luxman L 505.
Cabos muito bons com uma boa qualidade de fabricação.
Comentário de 20 de junho de 2024 — Experiência de 20 de maio de 2024
Jerome
Muito bom cabo, como sempre com a Audioquest.
Comentário de 15 de novembro de 2022 — Experiência de 15 de outubro de 2022
