Audioquest Red River XLR 8m

Cabo XLR Audioquest Red River

Ligar um conversor a um amplificador de potência em ligação balanceada requer três condutores: o sinal positivo, o sinal negativo e uma massa própria para ambos. Muitos cabos dispensam o terceiro e atribuem essa função à blindagem. A Audioquest recusa este atalho em toda a sua linha XLR, cujo Red River abre o catálogo com cobre maciço tratado à superfície e fichas montadas sem soldadura.

Três condutores em vez de dois

O princípio da ligação balanceada assenta numa subtração. O equipamento recetor recebe o mesmo sinal duas vezes, em fase e em oposição de fase, e depois subtrai um do outro. As interferências captadas ao longo do percurso são idênticas nas duas linhas e desaparecem no momento dessa subtração. O mecanismo pressupõe que os dois percursos sejam eletricamente equivalentes, caso contrário a rejeição das perturbações degrada-se.

É precisamente aqui que intervém a geometria Triple Balanced do Red River. Uma blindagem utilizada como condutor de retorno não tem nem a secção nem a impedância do fio que transporta o sinal: as duas vias tornam-se assimétricas. O cabo separa, portanto, as funções com dois condutores de sinal idênticos, um condutor de massa dedicado e uma blindagem cuja única função é blindar. A mesma construção serve as versões RCA da série, nas quais proporciona sobretudo uma massa distinta da blindagem.

Cobre maciço com superfície alisada

Cada condutor é um fio único e não um cordão multifilar. Num cabo multifilar, os fios entram em contacto de forma irregular e a corrente passa de um para outro consoante as zonas de oxidação, o que a Audioquest considera uma fonte de distorção dinâmica. O cobre utilizado, designado Perfect Surface Copper, é um cobre pouco oxidado cuja superfície é protegida em cada etapa da trefilagem. O argumento baseia-se no efeito pelicular, cuja amplitude se mantém modesta nas frequências de áudio num condutor de pequena secção: a ressalva merece ser feita, embora o processo garanta, por outro lado, uma apreciável regularidade de fabrico.

Os condutores são igualmente orientados num sentido determinado pela marca, que indica escolhê-lo por escuta lote a lote, em vez de com base numa medição publicada. Existem setas nas fichas. Em XLR, a questão resolve-se por si só: o conector fêmea do cabo liga-se à saída macho da fonte, o conector macho entra na entrada fêmea do amplificador, pelo que o sentido de circulação é imposto mecanicamente.

Impedir que as interferências cheguem à massa

Cobrir um cabo a cem por cento com uma blindagem metálica não é caro. O problema está no destino da energia captada: uma blindagem clássica escoa-a para a massa do equipamento, que serve de referência para toda a eletrónica a jusante. Modular esta referência equivale a modular o próprio sinal.

O sistema de dissipação da Audioquest acrescenta uma camada metálica que absorve e reflete parte das interferências de radiofrequência antes de estas atingirem a camada ligada à massa. Numa sala repleta de routers, reguladores de iluminação e fontes de alimentação comutadas, esta poluição de alta frequência é permanente. Contudo, um cabo não resolverá um loop de massa nem um zumbido ligado à instalação elétrica: são dois problemas diferentes, embora a ligação balanceada ajude a prevenir ambos.

Um isolamento rígido insuflado com azoto

Qualquer material em contacto com um condutor faz parte do circuito e comporta-se como um mau condensador: armazena alguma energia e restitui-a com atraso. O isolamento Hard Cell Foam injetado com azoto substitui parte do plástico por bolsas de gás, que praticamente não absorvem nada.

A rigidez desta espuma serve um segundo objetivo, menos frequentemente explicado: manter o afastamento dos condutores constante ao longo de todo o percurso. Uma geometria que se altera corresponde a uma impedância característica variável. A contrapartida sente-se na instalação, com uma bainha mais firme do que a de um cabo flexível de entrada de gama, algo a prever quando as tomadas se encontram perto de uma parede ou no fundo de um móvel estreito.

Fichas cravadas a frio

A soldadura introduz um metal de adição, geralmente uma liga de estanho-chumbo ou estanho-prata, cujas qualidades de condução nada têm a ver com as do cobre que liga. A Audioquest dispensa-a e utiliza uma cravação de alta pressão que comprime mecanicamente o condutor contra o contacto. Os contactos são banhados a ouro, um material que não oxida e mantém a sua resistência de contacto ao longo das reconexões.

Outra opção de fabrico: os corpos de massa são estampados em vez de maquinados a partir de um bloco maciço. A marca vê nisso a liberdade de escolher um metal pelas suas qualidades elétricas e não pela sua facilidade de maquinação. O bloqueio do conector XLR continua a ser a vantagem mecânica do formato face ao RCA, uma vez que a ficha não pode soltar-se sob o peso do cabo.

Onde esta ligação encontra o seu lugar

A utilização mais comum liga uma fonte de nível de linha, conversor, leitor de rede ou leitor de CD, a um amplificador integrado ou a um pré-amplificador. Segue-se a ligação do pré-amplificador ao bloco de potência, aquela que frequentemente atravessa a divisão e onde a rejeição de perturbações tem maior peso. As colunas ativas e os monitores de estúdio, quase todos equipados com entradas XLR, enquadram-se no mesmo caso.

Um ponto merece ser verificado antes de passar de RCA para XLR: a presença de uma tomada de três pinos não garante que o aparelho seja realmente balanceado internamente. Alguns modelos convertem o sinal logo atrás do conector, caso em que o benefício se limita ao bloqueio mecânico e à rejeição de interferências ao longo do cabo. A passagem também se nota no nível sonoro, pois a norma XLR fornece habitualmente mais seis decibéis do que RCA: o volume percebido muda com a mesma regulação.

O primeiro nível da linha XLR

O Red River ocupa a posição de entrada no catálogo balanceado da marca. Acima dele, o Mackenzie adota cobre PSC+ e um sistema de dissipação mais elaborado, o Yukon prossegue esta evolução, seguindo-se as séries Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, cujos preços mudam de ordem de grandeza. A série Rivers reúne os três primeiros, com uma lógica comum: a geometria de três condutores e a cravação a frio estão presentes desde o primeiro modelo, incidindo a evolução sobretudo na qualidade do metal e na sofisticação do tratamento do ruído.

Características técnicas

Condutores

• Tipo: cabo de áudio analógico balanceado
• Condutores maciços em cobre Perfect Surface Copper (PSC)
  • Cobre de elevada pureza com superfície ultralisa
  • Limitação de perdas e distorção
  • Excelente transmissão do sinal
  • Reprodução natural e detalhada
• Condutores direcionais
  • Orientação de acordo com o sentido do sinal
  • Otimização da eliminação de interferências
  • Marcação do sentido de ligação nas fichas
  • Melhoria da transparência sonora

Geometria Triple Balanced

• Três condutores independentes
• Verdadeira transmissão balanceada
• Condutor de massa dedicado
• Blindagem não utilizada como condutor de sinal
• Redução de ruído e diafonia

Dissipação de ruído

• Blindagem com camada metálica
• Redução de interferências de radiofrequência (RFI)
• Limitação de perturbações eletromagnéticas (EMI)
• Preservação da integridade do sinal de áudio

Isolamento

• Isolamento Hard-Cell Foam (HCF) injetado com azoto
• Redução da absorção de energia
• Geometria dos condutores perfeitamente mantida
• Distorção minimizada
• Impedância estável em todo o comprimento do cabo

Conectividade

• Conectores XLR macho para XLR fêmea
• Contactos banhados a ouro
• Terminação por soldadura a frio
• Ligação mecânica de alta pressão
• Corpo metálico
• Excelente fiabilidade ao longo do tempo

Qualidade sonora

• Reprodução fiel e natural
• Graves profundos e controlados
• Médios precisos
• Agudos detalhados
• Imagem estéreo estável
• Baixo nível de ruído
• Excelente dinâmica