Cabo XLR Audioquest Red River
Ligar um conversor a um amplificador de potência de forma balanceada requer três condutores: o sinal positivo, o sinal negativo e uma massa própria para ambos. Muitos cabos dispensam o terceiro e atribuem essa função à blindagem. A Audioquest recusa esse atalho em toda a sua linha XLR, da qual o Red River inaugura o catálogo com cobre maciço tratado superficialmente e fichas montadas sem solda.
Três condutores em vez de dois
O princípio da ligação balanceada assenta numa subtração. O aparelho recetor recebe o mesmo sinal duas vezes, em fase e em oposição de fase, e depois subtrai um do outro. Os ruídos captados ao longo do percurso surgem idênticos nas duas linhas e desaparecem no momento dessa subtração. O mecanismo pressupõe que os dois percursos sejam eletricamente equivalentes, caso contrário a rejeição de interferências degrada-se.
É precisamente aqui que entra a geometria Triple Balanced do Red River. Uma blindagem utilizada como condutor de retorno não tem nem a secção nem a impedância do fio que transporta o sinal: as duas vias tornam-se assimétricas. O cabo separa, portanto, as funções com dois condutores de sinal idênticos, um condutor de massa dedicado e uma blindagem cuja única função é blindar. A mesma construção serve as versões RCA da série, às quais proporciona sobretudo uma massa distinta da blindagem.
Cobre maciço com superfície alisada
Cada condutor é um fio único e não um feixe. Num cabo multifilar, os fios tocam-se de forma irregular e a corrente salta de um para outro consoante as zonas de oxidação, algo que a Audioquest considera uma fonte de distorção dinâmica. O cobre utilizado, designado Perfect Surface Copper, é um cobre pouco oxidado cuja superfície é protegida em cada etapa da trefilagem. O argumento baseia-se no efeito pelicular, cuja dimensão permanece modesta nas frequências de áudio num condutor de pequena secção: esta nuance merece ser referida, embora o processo garanta também uma regularidade de fabrico apreciável.
Os condutores são igualmente orientados segundo um sentido determinado pela marca, que indica escolhê-lo por audição lote a lote, em vez de com base numa medição publicada. Existem setas nas fichas. Em XLR, a questão resolve-se por si só: o conector fêmea do cabo liga-se à saída macho da fonte, o conector macho entra na entrada fêmea do amplificador e o sentido de circulação é, portanto, imposto mecanicamente.
Impedir que os ruídos cheguem à massa
Cobrir um cabo a cem por cento com uma blindagem metálica não é caro. O problema é o que acontece à energia captada: uma blindagem clássica encaminha-a para a massa do aparelho, que serve de referência a toda a eletrónica a jusante. Modular esta referência equivale a modular o próprio sinal.
O sistema de dissipação da Audioquest acrescenta uma camada metálica que absorve e reflete parte das interferências de radiofrequência antes que estas atinjam a camada ligada à massa. Numa sala repleta de routers, reguladores de iluminação e fontes de alimentação comutadas, esta poluição de alta frequência é permanente. Um cabo não resolverá, contudo, um loop de massa nem um zumbido ligado à instalação elétrica: são dois problemas diferentes, mesmo que a ligação balanceada ajude a preveni-los.
Isolamento rígido insuflado com azoto
Qualquer material em contacto com um condutor faz parte do circuito e comporta-se como um mau condensador: armazena alguma energia e restitui-a com atraso. O isolamento Hard Cell Foam injetado com azoto substitui parte do plástico por bolsas de gás, que praticamente não absorvem nada.
A rigidez desta espuma serve um segundo objetivo, menos frequentemente explicado: manter constante o espaçamento dos condutores ao longo de todo o percurso. Uma geometria que se altera significa uma impedância característica variável. A contrapartida nota-se na instalação, com uma bainha mais firme do que a de um cabo flexível de entrada de gama, algo a antecipar quando as tomadas se encontram perto de uma parede ou no fundo de um móvel estreito.
Fichas cravadas a frio
A solda introduz um metal de adição, geralmente uma liga de estanho-chumbo ou estanho-prata, cujas qualidades de condução nada têm a ver com as do cobre que une. A Audioquest dispensa-a e utiliza uma cravação de alta pressão que comprime mecanicamente o condutor contra o contacto. Os contactos são banhados a ouro, um material que não oxida e mantém a sua resistência de contacto ao longo das reconexões.
Outra opção de fabrico: os corpos de massa são estampados em vez de maquinados a partir de bloco maciço. A marca vê nisso a liberdade de escolher um metal pelas suas qualidades elétricas e não pela facilidade de maquinação. O fecho do conector XLR continua a ser a vantagem mecânica do formato face ao RCA, uma vez que a ficha não pode soltar-se sob o peso do cabo.
Onde esta ligação encontra o seu lugar
A utilização mais comum liga uma fonte de nível de linha, conversor, leitor de rede ou leitor de CD, a um amplificador integrado ou a um pré-amplificador. Segue-se a ligação do pré-amplificador ao bloco de potência, que frequentemente atravessa a divisão e onde a rejeição de interferências tem maior peso. As colunas ativas e os monitores de estúdio, quase todos equipados com entradas XLR, enquadram-se no mesmo contexto.
Um ponto merece ser verificado antes de passar de RCA para XLR: a presença de uma tomada de três pinos não garante que o aparelho seja realmente balanceado internamente. Alguns modelos convertem o sinal logo após o conector, caso em que o benefício se limita ao bloqueio mecânico e à rejeição de interferências ao longo do cabo. A mudança também se nota no nível sonoro, pois a norma XLR fornece classicamente seis decibéis mais do que a RCA: o volume percebido muda com a mesma regulação.
O primeiro nível da linha XLR
O Red River ocupa a posição de entrada no catálogo balanceado da marca. Acima dele, o Mackenzie adota cobre PSC+ e um sistema de dissipação mais elaborado, o Yukon prossegue esta evolução, seguindo-se as séries Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, cujos preços mudam de ordem de grandeza. A série Rivers reúne os três primeiros, com uma lógica comum: a geometria de três condutores e a cravação a frio estão presentes desde o primeiro modelo, incidindo a evolução sobretudo na qualidade do metal e na sofisticação do tratamento do ruído.
