Ligar um conversor a um amplificador de potência em ligação balanceada requer três condutores: o sinal positivo, o sinal negativo e uma massa própria. Muitos cabos prescindem do terceiro e atribuem essa função à blindagem. A Audioquest recusa este atalho em toda a sua linha XLR, da qual o Red River abre o catálogo com cobre maciço tratado à superfície e fichas montadas sem solda.
O princípio da ligação balanceada assenta numa subtração. O aparelho recetor recebe o mesmo sinal duas vezes, em fase e em oposição de fase, e depois subtrai um do outro. Os ruídos captados ao longo do percurso são idênticos nas duas linhas e desaparecem no momento dessa subtração. O mecanismo pressupõe que os dois percursos sejam eletricamente equivalentes, caso contrário a rejeição das interferências degrada-se.
É precisamente aqui que entra a geometria Triple Balanced do Red River. Uma blindagem usada como condutor de retorno não tem nem a secção nem a impedância do fio que transporta o sinal: as duas vias tornam-se assimétricas. Por isso, o cabo separa as funções com dois condutores de sinal idênticos, um condutor de massa dedicado e uma blindagem que serve apenas para blindar. A mesma construção é utilizada nas versões RCA da série, onde proporciona sobretudo uma massa distinta da blindagem.
Cada condutor é um fio único, e não um conjunto de fios entrançados. Num cabo multifilar, os fios tocam-se de forma irregular e a corrente salta de um para outro conforme as zonas de oxidação, algo que a Audioquest considera uma fonte de distorção dinâmica. O cobre utilizado, designado Perfect Surface Copper, é um cobre pouco oxidado cuja superfície é protegida em cada etapa da trefilação. O argumento baseia-se no efeito pelicular, cuja amplitude permanece modesta nas frequências de áudio num condutor de pequena secção: esta nuance merece ser referida, embora o processo garanta também uma regularidade de fabrico apreciável.
Os condutores são também orientados num sentido determinado pela marca, que afirma escolhê-lo por escuta, lote a lote, em vez de se basear numa medição publicada. Existem setas nas fichas. Em XLR, a questão resolve-se por si: o conector fêmea do cabo liga-se à saída macho da fonte, o conector macho entra na entrada fêmea do amplificador, e o sentido de circulação é assim imposto mecanicamente.
Cobrir um cabo a cem por cento com uma blindagem metálica não custa muito. O problema está no destino da energia captada: uma blindagem convencional conduz-a para a massa do aparelho, que serve de referência a toda a eletrónica a jusante. Modular esta referência equivale a modular o próprio sinal.
O sistema de dissipação da Audioquest acrescenta uma camada metálica que absorve e reflete parte das interferências de radiofrequência antes de estas atingirem a camada ligada à massa. Numa sala com routers, reguladores de iluminação e fontes de alimentação comutadas, esta poluição de alta frequência é permanente. Ainda assim, um cabo não resolverá um loop de massa nem um zumbido relacionado com a instalação elétrica: são dois problemas diferentes, mesmo que a ligação balanceada ajude a evitá-los.
Qualquer material em contacto com um condutor faz parte do circuito e comporta-se como um mau condensador: armazena alguma energia e restitui-a com atraso. O isolamento Hard Cell Foam injetado com azoto substitui parte do plástico por bolsas de gás, que praticamente não absorvem nada.
A rigidez desta espuma serve um segundo objetivo, menos frequentemente explicado: manter constante o espaçamento entre os condutores ao longo de todo o percurso. Uma geometria que se move significa uma impedância característica variável. A contrapartida sente-se na instalação, com uma bainha mais firme do que a de um cabo flexível de gama básica, algo a prever quando as tomadas se encontram perto de uma parede ou no fundo de um móvel estreito.
A soldadura introduz um metal de adição, geralmente uma liga de estanho-chumbo ou estanho-prata, cujas qualidades de condução não têm nada a ver com as do cobre que liga. A Audioquest dispensa-a e utiliza uma cravação de alta pressão que comprime mecanicamente o condutor contra o contacto. Os contactos são banhados a ouro, um material que não oxida e conserva a sua resistência de contacto ao longo das reconexões.
Outra opção de fabrico: os corpos de massa são estampados em vez de maquinados a partir de um bloco. A marca vê nisso a liberdade de escolher um metal pelas suas qualidades elétricas e não pela facilidade de maquinação. O fecho do conector XLR continua a ser a vantagem mecânica do formato face ao RCA, pois a ficha não pode soltar-se sob o peso do cabo.
A utilização mais comum liga uma fonte de nível de linha, conversor, leitor de rede ou leitor de CD, a um amplificador integrado ou a um pré-amplificador. Segue-se a ligação do pré-amplificador ao bloco de potência, aquela que frequentemente atravessa a divisão e em que a rejeição de interferências tem maior peso. As colunas ativas e os monitores de estúdio, quase todos equipados com entradas XLR, enquadram-se no mesmo caso.
Um ponto deve ser verificado antes de passar de RCA para XLR: a presença de uma tomada de três pinos não garante que o aparelho seja realmente balanceado internamente. Alguns modelos convertem o sinal logo após o conector, caso em que o benefício se limita ao bloqueio mecânico e à rejeição de interferências ao longo do cabo. A mudança também se nota no nível sonoro, pois a norma XLR fornece habitualmente seis decibéis a mais do que RCA: o volume percebido muda com a mesma regulação.
O Red River ocupa a posição de entrada no catálogo balanceado da marca. Acima dele, o Mackenzie adota cobre PSC+ e um sistema de dissipação mais elaborado, o Yukon prossegue esta evolução, seguindo-se as séries Black Beauty, Pegasus, ThunderBird e Dragon, cujos preços mudam de ordem de grandeza. A série Rivers reúne os três primeiros, com uma lógica comum: a geometria de três condutores e a cravação a frio estão presentes desde o primeiro modelo, incidindo a evolução sobretudo na qualidade do metal e na sofisticação do tratamento do ruído.
Não é essa a sua função. Uma ligação AES/EBU também utiliza conectores XLR, mas exige uma impedância característica controlada de 110 ohms, algo que um cabo analógico não garante. O sinal passará frequentemente, com um risco acrescido de jitter e falhas, consoante o comprimento e os equipamentos. A Audioquest oferece referências XLR especificamente calibradas para digital.
Um adaptador XLR para RCA elimina o benefício da ligação balanceada e coloca em curto o pino que transporta o sinal invertido, algo que algumas saídas suportam mal. É preferível optar por um cabo concebido para esse fim, ou manter-se em RCA até ao dia em que ambos os componentes sejam balanceados. O Red River existe em versão RCA com a mesma geometria interna.
Uma ligação por coluna, recebendo cada uma o seu canal. Os monitores de estúdio e as colunas ativas hi-fi possuem, cada um, a sua entrada XLR e o seu próprio estágio de amplificação: não existe um único cabo que alimente ambas.
Não, as conexões impedem isso. O conector fêmea do cabo só se acopla a uma saída macho, e o conector macho apenas a uma entrada fêmea. As setas serigrafadas confirmam o sentido de circulação do sinal, sem que o utilizador tenha de se preocupar com isso.
A mudança para o cobre PSC+, uma qualidade de superfície superior na hierarquia dos metais da marca e um tratamento de ruído mais avançado. A geometria de três condutores e o princípio dos conectores sem solda permanecem comuns às duas referências: a diferença está no refinamento dos materiais, não na conceção geral.
O benefício depende sobretudo do contexto. Uma ligação curta entre dois aparelhos próximos, num ambiente elétrico calmo, deixará pouca margem para um cabo bem cuidado. Uma ligação que atravessa a divisão, passa junto a uma extensão elétrica ou fica próxima de um equipamento de rede encontra-se numa situação em que a blindagem, a massa dedicada e a construção simétrica se justificam melhor. É a lógica global da cadeia que decide, e não apenas o nível do amplificador.
Mickael
Claramente uma cena mais aberta e mais detalhes.
Eu recomendo.
Mickael.
Comentário de 10 de agosto de 2024 — Experiência de 24 de maio de 2024
