Audioquest Mackenzie XLR 4m

Mudar de uma ligação RCA para uma ligação balanceada altera a forma como o ruído circula entre dois aparelhos. O princípio é conhecido: dois sinais de polaridade oposta, uma massa separada e um estágio de entrada que subtrai um do outro. Ainda é preciso que o cabo respeite esta simetria de uma ponta à outra. É esse o território do segundo patamar da série Rivers da AudioQuest, situado entre o Red River e o Yukon.

Três condutores e uma massa separada

A geometria Triple Balanced baseia-se em três condutores independentes: um para o sinal positivo, um para o sinal invertido e um terceiro reservado à referência de massa. A blindagem cobre todo o comprimento e não transporta qualquer sinal. A distinção não tem nada de cosmético. Num cabo em que a blindagem serve de condutor de retorno, os ruídos de radiofrequência captados por esse invólucro passam a modular a referência de massa dos aparelhos, e essa modulação acaba por se refletir no sinal de áudio. Ao separar as duas funções, o Mackenzie deixa à blindagem o seu único papel de barreira. A mesma geometria encontra-se na versão RCA do cabo, na qual os dois condutores de sinal permanecem distintos da massa.

Cobre maciço tratado à superfície

Os condutores são em Perfect Surface Copper+, o melhor cobre do catálogo AudioQuest, abaixo apenas da prata PSS reservada às séries superiores. O trabalho incide sobre o estado da superfície: o fio é protegido em cada etapa de estiramento e fabrico para se manter liso, com a marca a procurar reduzir as distorções ligadas às fronteiras dos grãos. Este ponto marca a diferença face ao Red River, que fica um nível abaixo em termos de metalurgia.

Todos os condutores são maciços em vez de multifilares. O argumento da AudioQuest assenta na interação elétrica e magnética entre filamentos vizinhos, que um condutor maciço elimina por construção. Convém entendê-lo pelo que é: uma questão de pureza e de geometria, não de secção. Nas frequências de áudio, o efeito pelicular mantém-se marginal em secções tão finas.

Três camadas de carbono contra as radiofrequências

Obter uma blindagem com cobertura integral não custa nada. Impedir que as radiofrequências captadas alcancem o plano de massa dos aparelhos exige mais, e esse é o objetivo do sistema proprietário de dissipação de ruído. Três camadas alternadas de metal e materiais sintéticos carregados de carbono « blindam a blindagem »: absorvem e refletem a maior parte da energia parasita antes de esta atingir a camada ligada à massa. O Red River limita-se a uma dissipação por camada metálica; a passagem para a rede de carbono de três camadas é a outra diferença estrutural entre os dois modelos.

Num móvel hi-fi contemporâneo, o interesse é concreto: fontes de alimentação comutadas, boxes de internet, amplificadores de classe D e reguladores de iluminação saturam o espectro rádio à volta dos aparelhos, e esta poluição acaba por entrar pelas ligações de modulação.

Um isolamento firme, injetado com azoto

O isolante Hard-Cell Foam é um polietileno expandido por injeção de azoto, que cria bolsas de gás em contacto com o condutor. O azoto praticamente não absorve energia e, por isso, não a restitui sob a forma de distorção, ao contrário de um PVC maciço. A rigidez da espuma tem uma segunda função: mantém o espaçamento dos condutores constante em todo o comprimento, o que estabiliza a impedância característica do cabo.

A contrapartida sente-se na instalação. O Mackenzie é um cabo firme, revestido por uma trança preta e castanha, que requer alguns centímetros de espaço livre atrás do rack e tolera mal curvas apertadas. Em percursos condicionados, é preferível prever alguma folga em vez de forçar o raio de curvatura junto às fichas. O Yukon, um patamar acima, passa a utilizar tubos de ar em polietileno.

Fichas cravadas a frio em cobre púrpura

Os conectores XLM macho e fêmea são montados sem soldadura. A AudioQuest crava a frio o condutor no pino, sendo a soldadura uma liga estranha inserida no percurso do sinal. Os corpos de massa são estampados em vez de maquinados: assim, o metal pode ser escolhido pelas suas qualidades elétricas em vez da sua aptidão para maquinação. O contacto é uma prata depositada diretamente sobre cobre púrpura de alta pureza, sem a subcamada de níquel comum nas fichas de série.

Esta construção tem uma consequência prática: o cabo é fabricado por encomenda nas oficinas de Irvine, na Califórnia, e não pode ser terminado novamente em casa. Os comprimentos e terminações fora de catálogo passam pelo revendedor, com prazo de entrega. Os condutores são orientados segundo um sentido determinado pelo fabricante através de escuta, e uma seta impressa em cada ficha indica o sentido de ligação, da fonte para o destino.

A simetria não depende apenas do cabo

Um ponto merece ser claramente estabelecido: a rejeição de ruído em modo comum é o trabalho do estágio de entrada diferencial do elemento recetor, não do cabo. O Mackenzie transporta corretamente as duas polaridades, não cria a simetria. Alguns aparelhos equipados com tomadas XLR convertem o sinal para assimétrico logo atrás da ficha; a ligação funciona, mas a vantagem esperada reduz-se. Verificar o que a eletrónica realmente faz a montante e a jusante evita desilusões.

Onde a ligação balanceada cumpre as suas promessas, tolera grandes comprimentos sem degradação significativa, algo que a ligação RCA suporta menos bem. Por convenção, a saída XLR fornece um nível cerca de 6 dB superior ao da saída RCA do mesmo aparelho, uma diferença percetível ao comparar duas entradas de ouvido.

Onde o Mackenzie se encaixa

O cabo liga qualquer aparelho equipado com tomadas XLR analógicas: conversor digital-analógico a pré-amplificador, pré-amplificador a bloco de potência, leitor de rede ou leitor de CD a amplificador integrado, interface de áudio ou consola a colunas ativas. Uma ligação estéreo requer dois cabos, um por canal.

Uma ressalva a ter em mente: trata-se de um cabo analógico. Uma ligação digital AES/EBU, que também utiliza fichas XLR, requer uma impedância característica de 110 ohms e um cabo previsto para esse fim. Utilizar um interligador analógico neste percurso por vezes funciona, mas expõe a erros de leitura consoante o comprimento e a frequência de amostragem.

Características técnicas

Materiais

• Metal: Cobre PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Dielétrico: Espuma rígida de células fechadas
• Revestimento: Trançado quádruplo preto, marrom

Construção

• Geometria: Triplo equilíbrio com condutor de massa dedicado
• Sistema de dissipação de ruído com tripla camada de carbono

Conectividade

• Terminações: Crimpagem a frio, banhado a prata

Dimensões

• Comprimento: 4 m