Audioquest Mackenzie XLR 1,5m

Mudar de uma ligação RCA para uma ligação balanceada altera a forma como o ruído circula entre dois aparelhos. O princípio é conhecido: dois sinais de polaridade oposta, uma massa separada e um estágio de entrada que subtrai um ao outro. Mas é ainda preciso que o cabo respeite esta simetria de ponta a ponta. Este é o território do segundo escalão da série Rivers da AudioQuest, situado entre o Red River e o Yukon.

Três condutores e uma massa separada

A geometria Triple Balanced assenta em três condutores independentes: um para o sinal positivo, um para o sinal invertido, um terceiro reservado à referência de massa. A blindagem cobre todo o comprimento e não transporta qualquer sinal. A distinção não é meramente cosmética. Num cabo em que a blindagem serve de condutor de retorno, os parasitas de radiofrequência captados por esse revestimento passam a modular a referência de massa dos aparelhos, e essa modulação acaba por ser lida no sinal de áudio. Ao separar as duas funções, o Mackenzie deixa à blindagem apenas o seu papel de barreira. A mesma geometria encontra-se na versão RCA do cabo, em que os dois condutores de sinal permanecem distintos da massa.

Cobre maciço tratado à superfície

Os condutores são em Perfect Surface Copper+, o melhor cobre do catálogo AudioQuest, apenas abaixo da prata PSS reservada às séries superiores. O trabalho incide no estado da superfície: o fio é protegido em cada etapa de estiramento e fabrico para se manter liso, com a marca a procurar reduzir as distorções associadas às fronteiras dos grãos. Este ponto assinala a diferença face ao Red River, que permanece um nível abaixo em metalurgia.

Todos os condutores são maciços, e não multifilares. O argumento da AudioQuest baseia-se na interação elétrica e magnética entre filamentos vizinhos, que um condutor maciço elimina por construção. Convém entendê-lo pelo que é: uma questão de pureza e geometria, não de secção. Nas frequências de áudio, o efeito pelicular permanece marginal em secções tão finas.

Três camadas de carbono contra as radiofrequências

Obter uma blindagem com cobertura integral não custa nada. Impedir que as radiofrequências captadas atinjam o plano de massa dos aparelhos exige mais, e esse é o objetivo do sistema proprietário de dissipação de ruído. Três camadas alternadas de metal e materiais sintéticos carregados de carbono «blindam a blindagem»: absorvem e refletem a maior parte da energia parasita antes que esta atinja a camada ligada à massa. O Red River limita-se a uma dissipação por camada metálica; a passagem para a rede de carbono de três camadas é a outra diferença estrutural entre os dois modelos.

Num móvel hi-fi contemporâneo, o interesse é concreto: fontes de alimentação comutadas, boxes de internet, amplificadores de classe D e reguladores de iluminação saturam o espetro de rádio à volta dos aparelhos, e esta poluição acaba por entrar pelas ligações de modulação.

Um isolamento firme, injetado com azoto

O isolante Hard-Cell Foam é um polietileno expandido por injeção de azoto, que cria bolsas de gás junto ao condutor. O azoto praticamente não absorve energia e, por isso, não a restitui sob a forma de distorção, ao contrário de um PVC maciço. A rigidez da espuma tem uma segunda função: mantém o afastamento dos condutores constante em todo o comprimento, o que estabiliza a impedância característica do cabo.

A contrapartida sente-se na instalação. O Mackenzie é um cabo firme, revestido por uma trança preta e castanha, que exige alguns centímetros de espaço livre atrás do rack e tolera mal curvas apertadas. Em percursos condicionados, é preferível prever alguma folga em vez de forçar o raio de curvatura junto às fichas. O Yukon, um escalão acima, passa para tubos de ar em polietileno.

Fichas cravadas a frio em cobre púrpura

Os conectores XLM macho e fêmea são montados sem soldadura. A AudioQuest crava a frio o condutor no pino, sendo a soldadura uma liga estranha inserida no percurso do sinal. Os corpos de massa são estampados em vez de maquinados: o metal pode assim ser escolhido pelas suas qualidades elétricas, e não pela sua aptidão para maquinação. O contacto é em prata depositada diretamente sobre cobre púrpura de elevada pureza, sem a subcamada de níquel comum nas fichas de série.

Esta construção tem uma consequência prática: o cabo é fabricado por encomenda nas oficinas de Irvine, na Califórnia, e não pode ser terminado novamente em casa. Os comprimentos e terminações fora de catálogo passam pelo revendedor, com prazo de entrega. Os condutores são orientados segundo um sentido determinado pelo fabricante através de escuta, e uma seta impressa em cada ficha indica o sentido de ligação, da fonte para o destino.

A simetria não depende apenas do cabo

Um ponto merece ser claramente estabelecido: a rejeição de ruído em modo comum é trabalho do estágio de entrada diferencial do componente recetor, não do cabo. O Mackenzie transporta corretamente as duas polaridades, não cria a simetria. Alguns aparelhos equipados com tomadas XLR convertem o sinal para não balanceado logo após a ficha; a ligação funciona, mas a vantagem esperada é reduzida. Verificar o que a eletrónica faz realmente a montante e a jusante evita desilusões.

Onde a ligação balanceada cumpre as suas promessas, tolera grandes comprimentos sem degradação significativa, algo que a ligação RCA suporta menos bem. Por convenção, a saída XLR fornece um nível cerca de 6 dB superior à saída RCA do mesmo aparelho, uma diferença que se nota ao comparar duas entradas de ouvido.

Onde o Mackenzie encontra o seu lugar

O cabo liga qualquer aparelho equipado com tomadas XLR analógicas: conversor digital-analógico para pré-amplificador, pré-amplificador para amplificador de potência, leitor de rede ou leitor de CD para amplificador integrado, interface de áudio ou mesa de mistura para colunas ativas. Uma ligação estéreo requer dois cabos, um por canal.

Uma ressalva a ter em mente: trata-se de um cabo analógico. Uma ligação digital AES/EBU, que também utiliza fichas XLR, requer uma impedância característica de 110 ohms e um cabo concebido para esse fim. Utilizar um interligador analógico neste percurso por vezes funciona, mas expõe a erros de leitura consoante o comprimento e a frequência de amostragem.

Especificações técnicas

Materiais

• Metal: Cobre PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Dielétrico: Espuma de polietileno de células fechadas
• Revestimento: Trançado quádruplo preto, marrom

Construção

• Geometria: Triplo equilíbrio com condutor de massa dedicado
• Sistema de dissipação de ruído com tripla camada de carbono

Acabamentos

• Terminações: Crimpagem a frio, banhado a prata
• Comprimento: 1,5 m