Mudar de uma ligação RCA para uma ligação balanceada altera a forma como o ruído circula entre dois aparelhos. O princípio é conhecido: dois sinais de polaridade oposta, uma massa separada e um estágio de entrada que subtrai um do outro. Ainda é preciso que o cabo respeite esta simetria de uma ponta à outra. É o território do segundo degrau da série Rivers da AudioQuest, situado entre o Red River e o Yukon.
A geometria Triple Balanced assenta em três condutores independentes: um para o sinal positivo, um para o sinal invertido e um terceiro reservado à referência de massa. A blindagem cobre toda a extensão e não transporta qualquer sinal. A distinção não é meramente estética. Num cabo em que a blindagem serve de condutor de retorno, as interferências de radiofrequência captadas por este revestimento passam a modular a referência de massa dos aparelhos, e essa modulação acaba por se refletir no sinal de áudio. Ao separar as duas funções, o Mackenzie deixa à blindagem apenas o seu papel de barreira. A mesma geometria encontra-se na versão RCA do cabo, em que os dois condutores de sinal permanecem distintos da massa.
Os condutores são em Perfect Surface Copper+, o melhor cobre do catálogo AudioQuest, abaixo apenas da prata PSS reservada às séries superiores. O trabalho incide no estado da superfície: o fio é protegido em cada etapa de estiramento e fabrico para permanecer liso, com a marca a procurar reduzir as distorções associadas às fronteiras dos grãos. Este ponto marca a diferença face ao Red River, que permanece um nível abaixo em metalurgia.
Todos os condutores são maciços em vez de multifilares. O argumento da AudioQuest baseia-se na interação elétrica e magnética entre filamentos vizinhos, que um condutor sólido elimina por construção. Convém entendê-lo pelo que é: uma questão de pureza e geometria, não de secção. Nas frequências de áudio, o efeito pelicular permanece marginal em secções tão finas.
Obter uma blindagem com cobertura integral não custa nada. Impedir que as radiofrequências captadas alcancem o plano de massa dos aparelhos exige mais, e é esse o objetivo do sistema proprietário de dissipação de ruído. Três camadas alternadas de metal e materiais sintéticos carregados de carbono «blindam a blindagem»: absorvem e refletem a maior parte da energia parasita antes que esta alcance a camada ligada à massa. O Red River limita-se a uma dissipação por camada metálica; a passagem para a rede de carbono em três camadas é a outra diferença estrutural entre os dois modelos.
Num móvel hi-fi contemporâneo, o interesse é concreto: fontes de alimentação comutadas, boxes de internet, amplificadores de classe D e reguladores de iluminação saturam o espectro de rádio em redor dos aparelhos, e esta poluição acaba por entrar através das ligações de modulação.
O isolante Hard-Cell Foam é um polietileno expandido por injeção de azoto, que cria bolsas de gás em contacto com o condutor. O azoto praticamente não absorve energia e, portanto, não a restitui sob a forma de distorção, ao contrário de um PVC maciço. A rigidez da espuma tem uma segunda função: mantém o afastamento dos condutores constante em toda a extensão, o que estabiliza a impedância característica do cabo.
A contrapartida sente-se na instalação. O Mackenzie é um cabo firme, revestido por uma trança preta e castanha, que requer alguns centímetros de folga atrás do rack e tolera mal curvas apertadas. Em percursos condicionados, é preferível prever alguma folga em vez de forçar o raio de curvatura junto às fichas. O Yukon, um nível acima, passa a utilizar tubos de ar em polietileno.
Os conectores XLM macho e fêmea são montados sem soldadura. A AudioQuest crava a frio o condutor no pino, sendo a soldadura uma liga metálica estranha inserida no percurso do sinal. Os corpos de massa são estampados em vez de maquinados: o metal pode assim ser escolhido pelas suas qualidades elétricas, e não pela sua aptidão para maquinação. O contacto é em prata depositada diretamente sobre cobre púrpura de elevada pureza, sem a camada intermédia de níquel comum nas fichas de série.
Esta construção tem uma consequência prática: o cabo é fabricado por encomenda nas oficinas de Irvine, na Califórnia, e não pode ser terminado novamente em casa. Comprimentos e terminações fora do catálogo passam pelo revendedor, com prazo de entrega. Os condutores são orientados segundo um sentido determinado pelo fabricante durante a audição, e uma seta impressa em cada ficha indica o sentido de ligação, da fonte para o destino.
Um ponto merece ser claramente estabelecido: a rejeição de ruído em modo comum é função do estágio de entrada diferencial do elemento recetor, não do cabo. O Mackenzie transporta corretamente as duas polaridades, mas não cria a simetria. Alguns aparelhos equipados com tomadas XLR convertem o sinal para assimétrico logo após a ficha; a ligação funciona, mas a vantagem esperada diminui. Verificar o que a eletrónica faz realmente a montante e a jusante evita desilusões.
Onde a ligação balanceada cumpre as suas promessas, tolera grandes comprimentos sem degradação significativa, algo que a ligação RCA suporta menos bem. Por convenção, a saída XLR fornece um nível cerca de 6 dB superior ao da saída RCA do mesmo aparelho, uma diferença percetível ao comparar duas entradas de ouvido.
O cabo liga qualquer aparelho equipado com tomadas XLR analógicas: conversor digital-analógico para pré-amplificador, pré-amplificador para bloco de potência, leitor de rede ou leitor de CD para amplificador integrado, interface de áudio ou mesa de mistura para colunas ativas. Uma ligação estéreo requer dois cabos, um por canal.
Uma ressalva a ter em conta: trata-se de um cabo analógico. Uma ligação digital AES/EBU, que também utiliza fichas XLR, requer uma impedância característica de 110 ohms e um cabo concebido para esse fim. Utilizar um interligador analógico neste percurso por vezes funciona, mas expõe a erros de leitura conforme o comprimento e a frequência de amostragem.
A AudioQuest disponibiliza o Mackenzie XLR individualmente ou em pares. Uma ligação estéreo clássica requer dois cabos, um por canal. A compra individual destina-se sobretudo a ligações mono, como um subwoofer com entrada XLR ou um canal central.
O cabo possui um conector fêmea e um conector macho. O conector fêmea liga-se à saída da fonte, o conector macho à entrada do componente recetor. A seta impressa nos conectores confirma este sentido de circulação, da fonte para o destino.
É possível eletricamente, mas o adaptador liga o pino do sinal invertido à massa. A ligação volta a ser assimétrica, o nível diminui cerca de 6 dB e os benefícios da geometria de três condutores desaparecem. Para uma ligação RCA, a versão RCA do Mackenzie utiliza a mesma conceção interna.
A pinagem é compatível e a alimentação phantom passaria sem dificuldade, mas essa não é a sua utilização. O Mackenzie é um cabo de instalação, rígido, fabricado por encomenda num comprimento específico. Um cabo de palco requer flexibilidade e resistência ao manuseamento repetido, algo para o qual esta construção não foi concebida.
Sim. O catálogo abrange vários comprimentos padrão, e a AudioQuest aceita comprimentos e terminações específicos através do revendedor autorizado. Como cada unidade é montada por encomenda, estes pedidos prolongam o prazo de entrega.
Christophe
Cabo XLR muito bem construído.
Sua neutralidade é o seu maior trunfo.
Comentário de 13 de março de 2024 — Experiência de 26 de março de 2023
