Aurender N150 prata

Ligar um computador portátil a um conversor é aceitar o ruído elétrico de uma máquina que faz mil outras coisas ao mesmo tempo. Há cerca de quinze anos que a Aurender fabrica servidores de música que seguem o caminho inverso: sistema fechado, software desenvolvido nas mesmas instalações que a eletrónica, uma única tarefa a cumprir. O N150 abre esta gama e sucede ao N100H, com uma escolha assumida: uma saída de áudio USB, e nada mais.

Uma única saída, e bem cuidada

Nenhum conversor no interior, nenhuma ligação analógica, nem coaxial nem AES-EBU. O N150 envia o fluxo digital através da sua saída USB Audio Class 2.0 para um conversor externo, ponto final. Esta simplicidade tem uma razão técnica: a secção USB é isolada física e eletricamente da placa do processador, que é a principal fonte de ruído neste tipo de equipamento. O relógio de áudio é um oscilador TCXO, compensado em temperatura.

O débito suporta PCM até 768 kHz em 32 bits, DSD512 nativo e DSD256 em DoP. Estes limites dependem naturalmente do que o conversor ligado a jusante é capaz de fazer: a maioria dos modelos atuais para mais cedo, e o N150 apenas tem de se adaptar. Quanto a ficheiros, lê DSD (DSF e DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE e os formatos correntes. A descodificação MQA Core está disponível como opção paga através da aplicação e permite o primeiro desdobramento para um conversor não certificado.

A contrapartida é clara: um conversor sem entrada USB continua incompatível sem recorrer a uma caixa de conversão. A Aurender propõe duas no seu catálogo de acessórios, a UC100 e a UT100, que transformam a saída USB em sinal coaxial ou ótico.

O silêncio começa na alimentação

Um bloco linear de 50 W alimenta o conjunto, sem comutação. O processador é um Intel de baixo consumo com dois núcleos, escolhido pelo seu consumo moderado: 12 W em reprodução, 32 W no máximo, 4,2 W em espera. Menos corrente solicitada significa menos perturbações irradiadas para a secção de áudio.

A porta Ethernet Gigabit recebe um duplo isolamento por transformadores, que filtra o ruído proveniente da rede doméstica. Não há Wi-Fi: a ligação com fios é obrigatória, o que exige uma tomada de rede ou um adaptador PLC próximo da instalação, mas elimina um emissor de rádio do chassis.

Um sistema de alimentação ininterrupta com supercondensadores completa a alimentação. Em caso de falha de corrente, fornece energia suficiente para desligar corretamente o equipamento e preservar o sistema de ficheiros, sem a bateria química que teria de ser substituída ao fim de alguns anos.

A reprodução passa pela cache SSD

O funcionamento interno é o que realmente distingue um servidor Aurender de um leitor de rede comum. Quando uma faixa é escolhida na aplicação, é primeiro copiada para o SSD NVMe de 240 GB e depois reproduzida a partir desse SSD. O disco de armazenamento regressa assim ao repouso.

Daqui resultam dois benefícios. O disco mecânico ou o SSD da biblioteca sofre menos desgaste e não funciona durante a audição. E, acima de tudo, a reprodução deixa de depender da qualidade instantânea da rede: uma ligação instável a um NAS já não provoca interrupções, uma vez que o ficheiro já está disponível. O mesmo princípio aplica-se aos fluxos online, colocados em memória antes de serem reproduzidos.

O modo de audição crítica vai mais longe na mesma lógica. Desliga o ecrã, os botões frontais e as tarefas de fundo não necessárias à reprodução, para reduzir ainda mais a atividade elétrica interna. Perde-se a apresentação da faixa em curso, o que continua a ser um compromisso aceitável quando o controlo é feito, de qualquer forma, a partir de um tablet.

Um disco para instalar pelo utilizador, ou nenhum

Uma baía de 2,5 polegadas aguarda atrás da fachada, acessível sem a intervenção de um técnico. Pode receber um SSD ou um disco rígido, no momento da compra ou mais tarde, consoante o tamanho da biblioteca a alojar. Quem ouve apenas online pode deixar a baía vazia e não pagar por armazenamento desnecessário.

Duas portas USB 3.0 na parte traseira servem para transferências: copiar uma coleção a partir de um disco externo ou importar pela rede a partir de um NAS. Estas portas transportam dados, não áudio. Uma biblioteca mantida num NAS também pode ser lida diretamente, mas a Aurender recomenda o armazenamento interno para maior estabilidade.

Conductor, a aplicação que controla tudo

Não há comando universal nem interface web à antiga: o controlo é feito através da Aurender Conductor, em iPhone, iPad ou Android. A aplicação reúne na mesma biblioteca os ficheiros locais e os catálogos online, com Tidal, Qobuz e rádios internet integrados, além de Spotify Connect e AirPlay. O N150 também é certificado Roon Ready para quem já construiu a sua biblioteca em torno deste ecossistema.

Esta abordagem fechada tem os seus defensores e as suas limitações. Ganha-se em estabilidade, porque o fabricante controla toda a cadeia de software. Em contrapartida, a adição de um serviço de música depende inteiramente do calendário da Aurender, e a aplicação é a única porta de acesso quotidiana.

O ecrã AMOLED de 3 polegadas apresenta o título em reprodução com elevado contraste, legível à distância. Não é o grande painel a cores com capas dos modelos superiores da gama, que também acrescentam saídas S/PDIF e AES-EBU. O chassis em alumínio maquinado mede 215 × 353 × 64 mm e pesa cerca de 5,3 kg, num formato meio DIN: cabe numa secretária ou ao lado de outro elemento na mesma prateleira.

O que o N150 muda face ao N100H

A filiação é direta, com vários aspetos revistos. A memória RAM passa para 8 GB, o dobro da do N100H. A cache SSD sobe para 240 GB, em NVMe. O processador Intel de dois núcleos e a porta de rede com duplo isolamento são novos, tal como a baía de armazenamento acessível ao utilizador, ausente do modelo anterior, que só existia com o disco de origem.

Para quem vem de um computador portátil ou de um leitor de CD e já possui um bom conversor com entrada USB, o atalho é simples: o N150 fornece a componente de servidor e transporte sem duplicar a conversão já paga noutro equipamento.

Características técnicas

Tipo e função

• Transporte de rede de áudio de alta resolução
• DAC integrado: não
• Extração de CD: não

Saída de áudio digital

• Saída USB Audio dedicada
• Resolução USB: PCM até 768 kHz / 32 bits, DSD512 nativo, DSD256 via DoP
• Relógio de áudio: TCXO
• Saídas analógicas: nenhuma
• Saídas S/PDIF e AES-EBU: nenhuma

Formatos e compatibilidade

• Formatos compatíveis: DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE e outros formatos de áudio
• MQA: compatível com atualização MQA Core Decoder
• Serviços de streaming: integrados através do ecossistema Aurender
• Compatibilidade Roon: Roon Ready
• Aplicação de controlo: Aurender Conductor

Arquitetura de hardware

• Processador: Intel de baixo consumo com dois núcleos
• Memória RAM: 8 GB
• Armazenamento do sistema e cache: SSD NVMe de 240 GB
• Armazenamento de música: 1 baía de 2,5 polegadas para SSD ou disco rígido, instalável pelo utilizador

Conectividade

• Portas USB: 2 × USB 3.0 para armazenamento externo
• Rede: Ethernet Gigabit com isolamento duplo

Alimentação

• Alimentação linear de 50 W
• Sistema UPS integrado com supercondensadores
• Consumo:
  • 12 W em reprodução
  • 32 W máximo
  • 4,2 W em espera

Ecrã e chassis

• Ecrã AMOLED de 3 polegadas
• Chassis em alumínio maquinado

Dimensões e peso

• Dimensões (L × P × A): aproximadamente 215 × 353 × 64 mm
• Altura sem pés: aproximadamente 56 mm
• Peso: aproximadamente 5,3 kg