Aurender A200 prata

Ligar um único equipamento entre o router de internet e o amplificador, e depois encontrar toda a sua música, ficheiros locais ou plataformas online, com o cuidado de uma fonte topo de gama. É isso que este servidor de rede da marca coreana Aurender propõe. Sucessor do A100, reúne leitor de ficheiros, acesso a streaming, conversor digital-analógico e controlo de volume num chassis compacto de alumínio maquinado.

Tudo o que é preciso entre o router e o amplificador

A Aurender divide os seus leitores de rede em duas famílias. Os modelos da série N, como o N150, são transportes puros: leem os ficheiros e transmitem-nos para um conversor externo, sem estágio analógico. O A200 pertence à série A, a dos servidores com conversor e saída analógica integrados. Uma única máquina basta então entre a fonte de rede e o amplificador.

O A200 substitui o A100 como o modelo mais compacto e acessível da série A. O seu processador Intel quad-core de baixo consumo foi revisto, o ecrã a cores atinge 6,9 polegadas e o chassis em alumínio maquinado pesa 9,6 kg, com 350 mm de largura. As saídas analógicas são feitas através de duas tomadas RCA não balanceadas. As ligações balanceadas XLR continuam a ser exclusivas dos modelos superiores da série, a partir do A15.

A reprodução começa por uma cópia na memória

Cada Aurender funciona segundo um princípio de cache. Antes de ser reproduzida, uma faixa, quer venha de um disco interno, de um NAS ou de uma plataforma online, é primeiro copiada para um SSD NVMe de 240 GB. A reprodução é depois feita a partir desta memória rápida, nunca diretamente da rede ou do disco da biblioteca. Este último pode permanecer em repouso durante a audição, protegido das vibrações e do ruído elétrico do seu motor.

O interesse reside na regularidade do fluxo de áudio: as variações de uma rede doméstica ou as latências de um NAS deixam de atingir o estágio de conversão. O A200 integra 8 GB de memória RAM e um modo de audição crítica que desliga o ecrã e as tarefas em segundo plano para reduzir ao mínimo a atividade da máquina durante a reprodução.

Um conversor AKM4490 e um relógio de precisão

O conversor baseia-se num chip AKM4490 em configuração estéreo, com descodificação MQA completa integrada. As saídas analógicas aceitam PCM até 768 kHz em 32 bits e DSD até DSD512 nativo. A descodificação completa aplica-se aos ficheiros codificados em MQA; este formato perdeu importância desde a passagem das principais plataformas para FLAC de alta resolução, mas continua a ser suportado de ponta a ponta.

A qualidade de um conversor depende muito da precisão do seu relógio. Um sinal digital mal temporizado introduz jitter, minúsculos erros de sincronização que degradam a reprodução. O A200 assenta num relógio controlado por circuito FPGA e num oscilador TCXO, com jitter mantido abaixo dos 100 femtossegundos.

A alimentação é totalmente linear, sem comutação. Transformadores toroidais separados alimentam a secção do servidor, as saídas digitais e o conversor, de modo a isolar o estágio de áudio do ruído gerado pela secção informática. Uma UPS com supercondensadores assume o controlo em caso de corte súbito da alimentação elétrica e permite um desligamento correto, sem bateria química a substituir.

Ajustar o volume e ligar o sistema

O controlo de volume é efetuado diretamente no conversor, com nível variável. O A200 pode assim alimentar um amplificador de potência sem pré-amplificador, assumindo simultaneamente o papel de fonte e pré-amplificador digital. Nada obriga a esta configuração: fixando a saída num nível constante, pode ser ligado tanto à entrada de um pré-amplificador como à de um amplificador integrado.

Duas entradas digitais, uma coaxial em RCA e uma ótica Toslink, abrem o conversor a outras fontes. Um televisor ou um leitor de CD podem então utilizar o conversor do A200. Uma saída USB Audio dedicada faz o percurso inverso: transforma o A200 num simples transporte para um conversor externo, caso se pretenda um dia evoluir este elemento.

Biblioteca local ou tudo online

Duas baías de 2,5 polegadas acolhem discos rígidos ou SSD que podem ser instalados pelo utilizador, até 8 TB por localização. O suficiente para alojar uma grande biblioteca de ficheiros localmente. Também nada impede que estas baías permaneçam vazias e que se ouça apenas online: a cache SSD é suficiente para a reprodução.

Ao nível da rede, o A200 liga-se por Ethernet, com duas portas Gigabit isoladas por transformadores. Não há Wi-Fi: a ligação com fios evita o ruído de rádio e as interrupções de uma ligação sem fios, à custa de um cabo a passar até ao equipamento. Duas portas USB 3.0 na traseira servem para transferência de dados e discos externos.

O controlo é feito através da aplicação Aurender Conductor, em iPhone, iPad ou tablet e telefone Android. Reúne a biblioteca local e as plataformas Tidal e Qobuz, gere Spotify Connect e AirPlay, e o A200 funciona em Roon Ready para quem utiliza este ambiente. Em reprodução, a máquina consome 26 W e 6,5 W em espera.

Características técnicas

Geral

• Tipo: servidor de áudio em rede com saída analógica
• Chassis: alumínio usinado
• Sistema de controlo: Aurender Conductor
• Ecrã: LCD IPS a cores de 6,9” – resolução de 1280 × 480 píxeis

Arquitetura de hardware

• Processador: Intel Quad-Core de baixo consumo
• Memória RAM: 8 GB
• DAC integrado: AKM4490 em configuração estéreo
• Descodificação MQA: MQA Full Decoder integrado

Relógio e processamento digital

• Arquitetura: relógio de precisão controlado por FPGA
• Tecnologia de relógio: TCXO
• Redução de jitter: inferior a 100 fs

Armazenamento

• Compartimentos de armazenamento: 2 baias de 2,5” para HDD ou SSD instaláveis pelo utilizador
• Armazenamento do sistema e cache: SSD NVMe de 240 GB
• Capacidade máxima: até 2 × 8 TB com SSD compatíveis
• Reprodução a partir de: armazenamento interno, disco USB e NAS

Alimentação

• Tipo: alimentação totalmente linear
• Transformadores: transformadores toroidais dedicados às diferentes secções
• Alimentação ininterrupta: UPS com supercondensadores
• Potência consumida:
  • Reprodução: 26 W
  • Máximo: 30 W
  • Em espera: 6,5 W

Saídas de áudio

• Saídas analógicas: RCA estéreo não balanceadas
• Controlo de volume: variável, diretamente ao nível do DAC
• Utilização: ligação possível diretamente a um amplificador de potência
• Saída digital: USB Audio dedicada

Entradas digitais

• Coaxial: 1 × RCA
• Ótica: 1 × Toslink

Conectividade de rede e USB

• Rede: porta dupla Gigabit Ethernet isolada
• Portas USB para dados: 2 × USB 3.0 na traseira

Desempenho áudio

• PCM através das saídas analógicas: até 768 kHz / 32 bits
• DSD através das saídas analógicas: até DSD512 nativo
• PCM via USB: até 768 kHz / 32 bits
• DSD via USB: até DSD512 nativo ou DSD256 em DoP
• MQA: descodificação completa integrada

Formatos de áudio compatíveis

• Formatos PCM: WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE e outros
• Formatos DSD: DSF, DFF
• MQA: compatível com descodificação completa integrada

Funções Aurender

• Reprodução com sistema de cache
• Compatibilidade com os principais serviços de streaming
• Gestão de bibliotecas musicais locais
• Modo Critical Listening
• Controlo através da aplicação Aurender Conductor
• Compatibilidade com NAS e discos rígidos USB
• Suporte técnico remoto

Dimensões e peso

• Dimensões com pés: 350 × 356 × 96,5 mm
• Altura sem pés: cerca de 84 mm
• Peso: 9,6 kg