Uma única ficha RCA em cada extremidade, e todo o fluxo estéreo de um leitor de CD ou streamer chega ao conversor. A ligação coaxial S/PDIF parece banal; no entanto, é exigente, pois a sua impedância, blindagem e o ruído de radiofrequência que deixa passar determinam o que o conversor recebe. A AudioQuest posiciona este modelo imediatamente abaixo do Diamond, no topo da sua gama digital em cobre prateado.
A confusão é frequente: as fichas são as de um cabo de modulação analógica, mas o trabalho exigido não tem nada a ver. Uma ligação coaxial transporta a totalidade do fluxo estéreo num único condutor, com uma impedância característica de 75 ohms que deve ser mantida em todo o comprimento. Uma única tomada na saída da fonte, uma única na entrada do conversor, um único cabo: não é necessário comprar dois como numa ligação analógica.
Particularidade da geometria coaxial: a blindagem não é apenas uma proteção, é também o condutor de retorno. Tudo o que capta encontra-se, portanto, no percurso do sinal, o que explica o cuidado colocado no seu fabrico.
Os condutores são maciços, em cobre de grão longo, com um prateamento de 10%. O raciocínio da AudioQuest está ligado à frequência: um sinal S/PDIF situa-se no domínio dos megahertz e, a estas frequências, a corrente circula quase exclusivamente à superfície do condutor. Colocar o metal mais condutor no exterior permite, portanto, tratar a zona que conta, sem pagar o preço de um condutor maciço em prata, reservado ao Diamond.
A utilização de um fio maciço, em vez de multifilar, elimina as interações elétricas e magnéticas entre fios vizinhos. A secção escolhida, da ordem de 21 AWG, mantém-se modesta: é coerente com um sinal de alta frequência e baixa amplitude, em que a superfície prevalece sobre o volume de cobre.
Obter uma cobertura de 100% não apresenta dificuldades particulares; o essencial acontece depois. Uma blindagem clássica absorve o ruído de radiofrequência e encaminha-o para a massa do aparelho, o que modula o plano de massa de referência em que a eletrónica se apoia para reconstruir o sinal. O sistema NDS responde precisamente a este ponto com cinco camadas alternadas de metal e materiais sintéticos carregados de carbono, que absorvem e refletem a energia parasita antes de esta atingir a camada ligada à massa.
Por outras palavras, o cabo não se limita a bloquear as perturbações exteriores: evita oferecê-las à eletrónica a jusante. É o ponto em que as gamas AudioQuest mais claramente se distinguem entre si, aumentando o número de camadas com o nível do modelo.
Esta é a diferença estruturante face ao Carbon, situado imediatamente abaixo. O isolante colocado à volta de um condutor comporta-se como um filtro parasita que armazena e depois restitui energia, com atrasos variáveis consoante a frequência. O sistema DBS aplica uma tensão contínua de 72 V a este isolante para saturar e orientar as suas moléculas, o que lineariza o filtro e melhora a dissipação do ruído de radiofrequência induzido numa ampla banda. O processo é patenteado e alimentado por uma caixa de pilhas solidária com o cabo, equipada com um botão de teste e um díodo para verificar ocasionalmente o estado de carga.
Esta tensão nunca atravessa o sinal: polariza o isolante, sem circulação de corrente útil. Como contrapartida concreta, a caixa acrescenta volume a meio do percurso e as camadas suplementares tornam o cabo mais espesso do que os modelos de entrada de gama. Atrás de um móvel apertado, é melhor prever isso antes da instalação.
O isolamento recorre a uma espuma de células rígidas injetada com azoto. O azoto, tal como o ar, não absorve energia nem a restitui ao condutor, o que limita a distorção introduzida pelo próprio isolante. A rigidez do material desempenha um segundo papel, mais mecânico: mantém a posição relativa dos condutores em todo o comprimento do cabo, condição para uma impedância característica estável.
Numa ligação de 75 ohms, esta estabilidade não é cosmética. Uma variação de geometria cria uma desadaptação de impedância e, portanto, reflexões do sinal suscetíveis de perturbar as frentes de transição que o conversor utiliza para recuperar o relógio. As gamas mais acessíveis da marca utilizam polietileno expandido de princípio semelhante, menos rígido.
As terminações baseiam-se numa soldadura a frio: os contactos são montados por compressão, sem liga de adição cuja condutividade seria inferior à dos metais que une. O contacto é constituído por um depósito de prata aplicado diretamente sobre cobre vermelho puro.
Duas consequências práticas. O cabo é fabricado no comprimento encomendado e não pode ser encurtado posteriormente: a medição deve ser feita antes da compra, com alguma margem para o percurso real atrás do móvel. E, como os condutores são orientados no fabrico, setas impressas indicam o sentido de ligação, da fonte para o conversor.
Este ponto diz respeito à interface, não ao cabo, mas condiciona a escolha. Uma ligação S/PDIF coaxial transporta PCM estéreo até 24 bits e 192 kHz na maioria dos aparelhos, estando alguns limitados a 96 kHz. O DSD passa por encapsulamento DoP, geralmente até DSD64. Os fluxos multicanal comprimidos do tipo Dolby Digital e DTS também circulam, permitindo a ligação à entrada coaxial de um amplificador de cinema em casa.
Por outro lado, os formatos de alta definição e baseados em objetos permanecem fora do alcance desta tomada: exigem uma ligação HDMI. Um leitor de CD, um transporte, um leitor de rede ou um leitor Blu-ray utilizado como fonte estéreo continuam a ser os pontos de partida naturais para este tipo de cabo.
Nada o impede mecanicamente, pois os conectores são idênticos, e o sinal frequentemente passará. Mas um cabo analógico não é construído em torno de uma impedância característica de 75 ohms, e o desajuste resultante provoca reflexões do sinal ao longo da linha. O inverso também é verdadeiro: este cabo coaxial digital não se destina a transportar um sinal analógico de nível de linha.
A AudioQuest orienta os seus condutores durante o fabrico e imprime setas em conformidade. A ligação é feita no sentido de circulação do sinal, da saída digital da fonte para a entrada do conversor. A operação não custa nada na montagem, por isso mais vale fazê-la corretamente à primeira.
A caixa possui um botão de teste e um LED: basta pressioná-lo para verificar se a polarização está ativa. A AudioQuest anuncia vários anos de autonomia, já que o consumo se limita à manutenção de um campo eletrostático. Se o LED deixar de acender, a substituição deve ser feita junto do revendedor.
Ambas transportam o mesmo tipo de fluxo, com compromissos diferentes. A ligação ótica isola galvanicamente os dois aparelhos, eliminando qualquer loop de massa, mas impõe uma dupla conversão elétrica-ótica-elétrica e atinge mais rapidamente o limite de frequência de amostragem em muitos aparelhos. A ligação coaxial mantém um percurso elétrico contínuo, geralmente mais estável em termos temporais, à custa de uma continuidade de massa entre os dois equipamentos.
Um conversor equipado com uma memória intermédia e um relógio local liberta-se em grande medida da temporização recebida na entrada, o que reduz a sensibilidade ao cabo neste aspeto específico. Resta a segunda vertente do problema, o ruído de radiofrequência que circula pela blindagem e chega à massa do aparelho: é aí que o tratamento NDS mantém interesse, qualquer que seja a qualidade do relógio a jusante.
Numa ligação curta, os bits chegam na quase totalidade dos casos. A argumentação da AudioQuest não diz respeito à perda de dados, mas a dois outros fenómenos: a precisão temporal das transições do sinal e a poluição por radiofrequência transmitida à massa da eletrónica. É uma distinção útil a ter em mente para avaliar este tipo de produto na sua devida medida.
Benoît
Cabo coaxial excepcional, como sempre na Audioquest. Precisão de reprodução, todas as frequências estão presentes.
Comentário de 2 de junho de 2024 — Experiência de 16 de maio de 2024
