Van den Hul The Digi-Coupler, cabo coaxial digital
Entre um leitor de CD, um televisor ou um streamer e o conversor que transforma os dados em música, a ligação coaxial transporta um sinal digital muito rápido, sensível tanto às reflexões de impedância como às interferências de rádio. A Van den Hul responde com o cabo mais aperfeiçoado da sua gama S/PDIF: uma construção triaxial com múltiplas blindagens, uma impedância mantida com uma tolerância de meio ohm e uma bainha sem halogéneos desenvolvida pela marca neerlandesa.
Uma impedância de 75 ohms mantida até à gama dos gigahertz
A norma S/PDIF coaxial assenta numa impedância de 75 ohms, e qualquer desvio ao longo da ligação devolve parte do sinal à fonte. Estas reflexões deformam os flancos ascendentes e descendentes dos dados, o que torna impreciso o instante em que o recetor do conversor lê cada bit: é a flutuação temporal, ou jitter, que a Van den Hul procura reduzir mantendo a impedância do Digi-Coupler em 75 ohms ± 0,5 ohm até 3 GHz. O cabo apresenta uma ampla largura de banda e uma baixa atenuação por metro, dois parâmetros que se degradam naturalmente à medida que o comprimento aumenta.
O condutor central em cobre isento de oxigénio (OFC), com uma secção de 0,283 mm², é isolado por polietileno expandido. As bolhas de ar retidas nesta espuma reduzem a constante dielétrica do isolante e limitam as perdas nas altas frequências. Esta geometria só é estável se o cabo não for dobrado de forma demasiado apertada: a Van den Hul estabelece um raio de curvatura mínimo de 8 cm para conservar uma impedância constante, o que exige algum espaço atrás dos aparelhos.
Três malhas e três folhas contra as interferências
Um cabo triaxial é um cabo coaxial rodeado por uma blindagem adicional, isolada separadamente. O Digi-Coupler leva este princípio bastante longe, alternando três folhas de alumínio e três malhas densas de 128, 128 e depois 192 fios de cobre OFC revestido de prata de alta densidade, tudo envolvido numa camada saturada de carbono a que a marca chama Linear Structured Carbon. A Van den Hul classifica este cabo entre os modelos de «superblindagem», com uma impedância de transferência muito baixa: uma corrente parasita que circule na superfície exterior praticamente não induz qualquer tensão no interior, onde passa o sinal.
Esta proteção atua nos dois sentidos. O sinal fica protegido das perturbações do Wi-Fi, dos telefones ou das fontes de alimentação comutadas, e o próprio cabo emite muito pouca radiação para as ligações analógicas vizinhas. A Van den Hul recomenda, aliás, separar sempre os cabos digitais dos analógicos numa instalação. A baixa resistência do condutor intermédio (0,814 Ω por 100 m) e da blindagem exterior (0,747 Ω por 100 m) oferece à corrente de retorno um percurso de resistência muito baixa. A marca destaca esta imunidade para ligações longas, até às distâncias de um estúdio de gravação.
Uma bainha Hulliflex sem halogéneos nem plastificantes
A bainha exterior, de cor dourada, é feita de Hulliflex, um polímero desenvolvido pela Van den Hul e isento tanto de halogéneos como de plastificantes. Sem plastificantes, o material não endurece nem fissura com o passar dos anos; protege as malhas prateadas do ar carregado de compostos corrosivos, preservando assim a sua condutividade ao longo do tempo. Em caso de incêndio, a ausência de halogéneos evita a libertação de gases ácidos. O condutor intermédio é isolado em polietileno, e a bainha suporta uma tensão de pelo menos 300 V eficazes.
O diâmetro exterior de 8,2 mm torna o cabo bastante rígido. Exerce mais peso sobre as tomadas RCA do que um cabo fino e não tolera bem ficar encostado a uma parede ou ao fundo de um móvel, pelo que convém planear o seu percurso antes de posicionar os aparelhos.
Fichas banhadas a ouro e ligações possíveis
As fichas RCA banhadas a ouro ligam qualquer saída coaxial S/PDIF a uma entrada do mesmo tipo: transporte de CD para conversor, televisor para amplificador, streamer ou servidor para DAC externo. A Van den Hul indica que o Digi-Coupler também transporta sinais de vídeo e de alta frequência, uma vez que as suas características de impedância e blindagem são válidas para qualquer ligação de 75 ohms.
O que o cabo pode melhorar diz respeito à integridade temporal do sinal e ao ruído captado, não à natureza dos dados, que chegam de qualquer forma idênticos ao recetor. A diferença audível depende, portanto, muito do conversor: um estágio de receção equipado com uma malha de sincronização de fase eficaz ou com uma ressincronização interna já rejeita uma boa parte do jitter, enquanto um recetor mais simples continua sensível a ele. Na gama Van den Hul, o Digi-Coupler é uma versão tecnicamente mais abrangente do cabo The Triaxial Professional 75 Ohm.
