NAD : todos os produtos

Como um físico e um engenheiro norueguês redesenharam o amplificador hi-fi

A história da NAD começa com Martin L. Borish, físico norte-americano radicado na Europa, e com uma constatação partilhada por vários importadores do setor de áudio: no final dos anos 1960, o mercado hi-fi só oferecia duas opções. Aparelhos topo de gama muitas vezes demasiado caros, e produtos de grande consumo com som medíocre. Nada entre os dois. Borish assume a liderança de um consórcio internacional do qual a NAD se torna o braço de investigação e desenvolvimento. A ideia é radical para a época: conceber na Europa, produzir na Ásia, concentrar o orçamento nos componentes que contam para o som em vez de no chassis ou nas funções acessórias.

O clique surge do encontro com Bjørn Erik Edvardsen, engenheiro norueguês que passou pelos laboratórios Dolby. “BEE”, como lhe chamam os colegas, partilha a convicção de Borish: um bom amplificador deve reproduzir um sinal fiel com a menor distorção possível, e nada mais. Edvardsen obtém carta branca para dirigir a equipa técnica da NAD em Londres. Faz dela uma célula de engenharia focada na medição, na capacidade de corrente e na transparência do sinal.

O NAD 3020, o amplificador mais vendido da história da hi-fi

Em 1978, seis anos após a fundação da marca, a NAD comercializa o 3020: um amplificador integrado estéreo de 20 watts por canal a 8 ohms. No papel, nada de espetacular. Em escuta, é outra história. A capacidade de corrente do 3020 permite-lhe alimentar colunas de baixa impedância muito para além do que os seus 20 watts anunciados fazem supor, até 72 watts a 2 ohms. O som é quente, detalhado, musical. O preço, muito abaixo da concorrência para uma qualidade comparável.

O 3020 tornou-se o amplificador hi-fi mais vendido do mundo. Este sucesso assenta numa escolha de engenharia precisa: Edvardsen apostou numa alimentação sobredimensionada e num andar de saída capaz de fornecer uma corrente elevada nos transientes, onde outros fabricantes preferiam apresentar watts no papel com alimentações subdimensionadas. O 3020 integra também a tecnologia Soft Clipping, um circuito proprietário da NAD que arredonda o sinal em caso de clipping em vez de deixar passar os picos quadrados que danificam os tweeters.

O sucesso do 3020 abre caminho a uma série de estreias técnicas: o gira-discos NAD 5120, dotado de um subchassis flutuante com molas e de um braço de leitura plano recortado num material de circuito impresso (1983), ou o NAD 6100, o primeiro leitor de cassetes Dolby C do mundo.

Soft Clipping e Full Disclosure Power: duas respostas técnicas para problemas reais

Duas tecnologias próprias da NAD merecem destaque, porque traduzem a filosofia da marca em soluções mensuráveis.

O Soft Clipping, introduzido no final dos anos 1970, atua como um limitador progressivo. Quando o amplificador atinge a sua potência máxima, o circuito arredonda os picos do sinal em vez de os cortar abruptamente. O resultado: menos distorção audível e uma proteção eficaz dos altifalantes, sobretudo dos tweeters, muito sensíveis ao clipping.

O Full Disclosure Power (FDP) responde a outro problema. A maioria dos fabricantes mede a potência dos seus amplificadores em condições ideais: um único canal ativo, uma impedância de carga nominal, um sinal sinusoidal puro. A NAD publica a potência fornecida com todos os canais em carga, incluindo sob impedâncias complexas (4 ohms, 2 ohms). Os números são muitas vezes mais modestos no papel, mas refletem a realidade de um amplificador ligado a colunas reais com música real. A NAD foi um dos primeiros fabricantes a aplicar esta transparência nas suas especificações, logo no final dos anos 1970 com o modelo 3080.

De Londres a Pickering: a NAD sob bandeira canadiana

Em 1999, o grupo canadiano Lenbrook compra a NAD e transfere o centro de desenvolvimento para Pickering, em Ontário. A mudança de proprietário coincide com uma diversificação para o home cinema: amplificadores multicanal, processadores áudio-vídeo, pré-amplificadores de sala. A Lenbrook também detém a Bluesound, marca especializada em reprodução em rede de alta resolução. Esta ligação entre a NAD e a Bluesound dá origem a desenvolvimentos técnicos comuns, sendo o mais visível a integração da plataforma BluOS nos equipamentos eletrónicos da NAD.

A linha orientadora, essa, não muda. Os amplificadores da NAD continuam a privilegiar a capacidade de corrente, a linearidade e um design depurado. As frentes são sóbrias, muitas vezes desprovidas de qualquer artifício visual. As funções limitam-se ao que serve o sinal. A série Masters, posicionada no segmento premium, retoma os mesmos princípios com conversores e andares de potência mais ambiciosos, mas sem nunca sacrificar a clareza da oferta à escalada de funcionalidades.

A conceção modular MDC, ou como não tornar um amplificador obsoleto

Uma das contribuições mais singulares da NAD para o setor hi-fi é a plataforma MDC (Modular Design Construction), introduzida em 2006. O princípio: um compartimento na parte traseira do amplificador recebe placas de expansão encaixáveis. Quando surge um novo formato de áudio, um novo protocolo de rede ou uma nova função, o utilizador substitui o módulo, não o amplificador. Uma escolha de engenharia que prolonga a vida útil dos aparelhos e reduz a obsolescência.

A segunda geração, MDC2, lançada em 2021, permite uma comunicação bidirecional entre o módulo e a eletrónica anfitriã. O primeiro módulo MDC2, o BluOS-D, acrescenta streaming em rede de alta resolução BluOS e correção acústica Dirac Live a qualquer amplificador compatível. Em termos concretos: um amplificador NAD comprado há vários anos pode aceder a serviços de streaming e corrigir as anomalias acústicas da sala de escuta, sem acrescentar um aparelho externo.

A amplificação HybridDigital: classe D e controlo do sinal

A chegada da amplificação de classe D ao mundo da hi-fi dividiu o meio audiófilo durante anos, entre promessas de elevado rendimento e críticas ao resultado sonoro. A NAD seguiu uma via intermédia com a tecnologia HybridDigital, desenvolvida em colaboração com a neerlandesa Hypex. O andar de potência funciona em classe D (elevado rendimento, baixo aquecimento), mas um circuito de realimentação compara permanentemente o sinal de entrada e o sinal de saída para corrigir os desvios em tempo real. A NAD chama a este princípio “Direct Digital Feedback”.

O resultado é um amplificador compacto que fornece uma potência constante a 4 e 8 ohms, com uma distorção medida muito baixa e reservas de corrente suficientes para alimentar colunas de impedância difícil. Nos modelos da série Masters, a NAD utiliza módulos Purifi Eigentakt, outra topologia de classe D desenvolvida pelo engenheiro belga Bruno Putzeys, que leva ainda mais longe a linearidade e a redução do ruído de fundo.

Porque é que a NAD não se parece com as outras marcas de áudio

O design da NAD é austero de propósito. A marca sempre recusou competir pela estética ou pelo comprimento das listas de funcionalidades. Um amplificador NAD não tem uma frente em alumínio escovado com dois centímetros de espessura, nem comandos supérfluos. Esta depuração é uma escolha orçamental tanto quanto estética: cada euro poupado no chassis é reinvestido na alimentação ou nos conversores.

Esta abordagem explica a relação qualidade-preço que faz a reputação da NAD desde 1972. Explica também porque é que os amplificadores da marca são regularmente recomendados como ponto de entrada sério na hi-fi: a restituição sonora está lá, sem suplemento pelo prestígio. E quando a NAD decide subir de gama, aplica-se a mesma lógica: os materiais e os componentes mudam de calibre, os preços mantêm-se contidos em relação à concorrência direta.

A filosofia da NAD cabe numa frase que Borish e Edvardsen poderiam ter assinado em conjunto: não acrescentar nada a um amplificador que não melhore o som.