iFi Audio Zen Stream 3

Com o Zen Stream 3, a iFi Audio faz o seu streamer de entrada passar diretamente para a terceira geração, alinhando-o com o resto da série Zen. Este transporte digital sem DAC integrado retoma a filosofia do modelo original: enviar um fluxo de áudio o mais limpo possível para um conversor externo. O aparelho integra agora a tecnologia K2 da JVCKENWOOD, até aqui reservada aos DAC da marca, e adota uma nova aplicação de controlo que simplifica radicalmente a configuração.

Um streamer puro, sem conversão integrada

O Zen Stream 3 é um transporte digital. Ele recebe a música a partir da rede ou de um suporte de armazenamento USB, processa-a e depois envia-a para um conversor externo através das suas saídas USB ou S/PDIF coaxial. Não ocorre qualquer conversão digital‑analógica dentro do aparelho.

Esta abordagem faz sentido quando já se possui um DAC apreciado. Em vez de comprar um streamer tudo‑em‑um cuja secção de conversão seria um compromisso, mantém‑se o seu conversor e acrescentam‑se as capacidades de rede que lhe faltam. O Zen Stream 3 pode alimentar tanto um pequeno DAC de secretária como um conversor de gama alta.

A conetividade reflete esta vocação: duas portas USB‑A servem de saída de áudio para o DAC (com prioridade para a primeira ocupada), enquanto uma saída coaxial S/PDIF oferece uma alternativa para os conversores desprovidos de entrada USB. Os formatos suportados vão até PCM 384 kHz / 32 bits e DSD256 em USB, contra 192 kHz e DSD64 na saída coaxial.

Qobuz Connect junta-se aos serviços nativos

O streaming integrado recebe um acréscimo notável: o Qobuz Connect funciona agora de forma nativa, ao lado de Tidal Connect, Spotify Connect e AirPlay. A reprodução é iniciada diretamente a partir da aplicação Qobuz no smartphone ou tablet, e o fluxo em alta resolução é enviado para o Zen Stream 3 sem transcodificação nem degradação.

Para bibliotecas pessoais, o streamer lê os ficheiros armazenados num NAS via DLNA ou num disco rígido ligado a uma das portas USB traseiras. A compatibilidade Roon Ready permite igualmente integrá‑lo num sistema Roon como ponto de saída.

A tecnologia K2 abre as suas portas

A JVCKENWOOD desenvolve há mais de vinte anos uma tecnologia chamada K2, proveniente dos estúdios Victor no Japão. O seu princípio: analisar as formas de onda no domínio temporal (e não no domínio frequencial) para restaurar as harmónicas perdidas durante a digitalização ou compressão. Os engenheiros selecionaram os parâmetros ideais entre milhares de biliões de combinações possíveis, baseando‑se em sessões de escuta comparativa com as bandas‑mestre originais.

Até agora, esta tecnologia estava reservada a alguns DAC iFi. O Zen Stream 3 aplica‑a a montante, antes de enviar o sinal para o conversor. O processamento atua sobre o fluxo digital sem modificar a frequência de amostragem original. Trata‑se da variante K2 (e não K2HD, que faz sobre-amostragem a 192 kHz): o objetivo é devolver densidade às gravações digitais sem alterar o seu formato nativo.

Uma aplicação que substitui o endereço IP

A configuração do Zen Stream original fazia‑se através de um navegador web e da introdução de um endereço IP, por vezes caprichoso. A aplicação iFi Nexis (iOS e Android) muda este cenário graças a um chip IoT integrado: o telefone deteta o streamer, liga‑o ao Wi‑Fi doméstico e dá acesso à interface de reprodução sem manobras técnicas.

Uma vez emparelhado, o Nexis serve de telecomando para percorrer as fontes, iniciar as faixas e ajustar as definições. A interface web continua acessível para quem a preferir, mas passa a ser opcional.

Alimentação e tratamento de sinal revistos

A iFi redesenhou o estágio de alimentação com condensadores de polímero e condensadores eletrolíticos ELNA Silmic II. Os primeiros filtram o ruído nos carris de alimentação, os segundos são conhecidos pela sua assinatura sonora suave nos agudos. Em conjunto, visam uma alimentação mais estável e menos poluída.

As saídas digitais beneficiam cada uma de um tratamento específico. Na USB, a tecnologia ANC (Active Noise Cancellation) filtra interferências eletromagnéticas e ruídos de modo comum. Na S/PDIF, a circuitaria iPurifier reduz o jitter e limpa o sinal antes da transmissão. Um relógio de precisão femto (medido em femtossegundos, ou 10⁻¹⁵ segundos) sincroniza o conjunto para minimizar as flutuações temporais do fluxo de áudio.

Os modos exclusivos visam uma utilização única

Um pequeno seletor na parte traseira do aparelho permite escolher “modos exclusivos”. Cada um desativa os processos de software não utilizados para reduzir aquilo a que a iFi chama “jitter de software”, as micro-interrupções causadas pelo sistema operativo quando este gere várias tarefas em paralelo.

O modo “All‑in‑One” ativa todas as funcionalidades. Os modos dedicados (DLNA, Roon, Tidal, NAA para HQPlayer) executam apenas o estritamente necessário. A diferença audível permanece subtil, segundo os testemunhos dos utilizadores do modelo anterior, mas a opção existe para quem procura otimizar cada parâmetro.

Formato compacto e integração na gama Zen

A caixa em alumínio escovado retoma as curvas características da série Zen: 15,8 cm de largura, 10 cm de profundidade, 3,5 cm de altura para um peso de 578 gramas. A antena Wi‑Fi externa sobressai na parte traseira e pode ser orientada para melhorar a receção.

A alimentação fornecida (9 a 15 V DC) liga‑se a uma tomada dedicada. Uma entrada USB‑C serve exclusivamente para as atualizações do sistema. Visualmente, o Zen Stream 3 combina com o Zen DAC 3 lançado recentemente, partilhando ambos a mesma linguagem de design.

Características técnicas

Formatos de áudio suportados

• PCM: até 384 kHz / 32 bits
• DSD: até DSD256 (11,3 MHz)
• Streaming de rede em alta resolução nativa

Conectividade de rede

• Wi‑Fi integrado com antena externa
• Ethernet RJ45 (LAN)
• Bluetooth integrado
• Configuração e controlo via aplicação móvel dedicada

Ligações de áudio

• Entradas digitais
  • Wi‑Fi
  • Ethernet RJ45
  • 2 × USB-A (armazenamento ou periféricos USB)
• Saídas digitais
  • 2 × USB-A (saída de áudio para DAC externo)
  • 1 × saída coaxial S / PDIF
• Relógio de precisão femto para redução de jitter
• Outros conectores
  • USB-C (atualização de sistema)
  • Alimentação DC

Tecnologias de áudio avançadas

• Tecnologia K2HD: restauração das informações de áudio perdidas e melhoria da profundidade sonora
• Tecnologia ANC (cancelamento ativo de ruído) para redução de ruído
• Tecnologia iPurifier integrada para um sinal mais limpo
• Condensadores de polímero e ELNA Silmic II para uma alimentação otimizada e uma reprodução mais natural
• Modos exclusivos para desativar processos desnecessários e otimizar o desempenho de áudio

Compatibilidade de serviços

• Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay, Roon Ready

Controlo

• Aplicação iFi Nexis (iOS / Android)
• Interface web

Alimentação e consumo

• Alimentação: DC 9 V / 1,8 A a 15 V / 0,8 A
• Consumo
  • Em espera: ≤ 6 W
  • Máximo: 10 W

Dimensões e peso

• Dimensões (L × P × A): 15,8 × 10 × 3,5 cm
• Peso: 578 g

Conteúdo da embalagem

• iFi Audio ZEN Stream 3
• Antena Wi‑Fi
• Alimentação de corrente
• Cabo Ethernet
• Ferramenta de configuração
• Documentação e garantia

Informações gerais

• Tipo: streamer de áudio em rede de alta resolução
• Arquitetura: plataforma open-source otimizada baseada em Volumio 3
• Tecnologia de áudio: K2HD da JVCKENWOOD para restauração de harmónicos e melhoria da musicalidade