Da Roménia, a Rockna desenvolve os seus conversores em torno de uma ideia simples: os chips DAC comerciais impõem limites, por isso mais vale construir tudo internamente. O Wavedream Edition na versão XLR aplica este princípio até ao fim, com uma conversão R2R discreta controlada por FPGA e um processamento de sinal desenvolvido internamente. Um aparelho topo de gama que assume as suas escolhas técnicas, ao ponto de deixar o utilizador intervir na filtragem, no relógio e na fase.
Em vez de um chip de conversão clássico, o Wavedream Edition XLR integra módulos R2R proprietários RD-1 em configuração simétrica, com uma topologia híbrida denominada «sign-magnitude» que trata separadamente as alternâncias positivas e negativas do sinal. Esta abordagem multibit, mais antiga do que o delta-sigma generalizado nos conversores atuais, continua a ser apreciada pela sua linearidade e naturalidade, mas exige um fabrico por medida e uma calibração cuidada: é isso que a reserva a alguns construtores especializados.
Todo o processamento digital assenta num FPGA, um circuito programável cujo comportamento de hardware é definido por software. Concretamente, uma atualização de firmware pode modificar o funcionamento interno do conversor, corrigir um comportamento ou adicionar uma função. A atualização é feita de forma invulgar: um ficheiro de áudio lido através da entrada USB reprograma o aparelho.
O Wavedream faz a sobreamostragem de qualquer sinal de entrada com um fator fixo de 16x, ou seja, 768 kHz ou 705,6 kHz consoante a família de frequências de entrada. A Rockna reteve esta taxa como ideal para o comportamento analógico dos seus módulos R2R. Por trás desta multiplicação aparentemente simples, 58 blocos DSP fornecem 15 GMACS de potência de cálculo, com uma precisão matemática em inteiros de 68 bits.
Os filtros digitais do tipo Parks-McClellan contam com 4820 coeficientes, para uma atenuação na banda de corte de -145 dB e uma ondulação na banda passante de 0,0001 dB. São propostos quatro modos: fase linear, fase mínima, fase híbrida e NOS (sem filtragem). O modo híbrido procura um compromisso entre a ausência de pré-eco da fase mínima e o pós-eco reduzido da fase linear. Cada filtro modifica o resultado de forma audível, e a escolha depende tanto do sistema como dos gostos: a possibilidade de alternar entre eles em tempo real faz parte do interesse do aparelho.
A Rockna considera que o jitter que importa não é o do próprio oscilador, mas sim o presente à entrada da etapa de conversão, após a distribuição do relógio no aparelho. O sistema Femtovox sintetiza diretamente o relógio de conversão à entrada dos módulos DAC, sem condicionamento intermédio, com um jitter de cerca de 300 fs e uma precisão de controlo de 1 ppb, constantes independentemente da frequência de amostragem.
A PLL integra uma memória intermédia em domínio digital e uma captura assíncrona a 500 MHz. São propostos dois modos de resposta: «stream», recomendado com uma fonte comum como um computador portátil, e «local», adequado a uma fonte dedicada de alto nível. Também aqui, o ajuste permanece acessível a partir do menu em vez de ficar fixado de fábrica.
A conectividade cobre S/PDIF coaxial e AES/EBU (PCM 24 bits até 192 kHz, DSD64 em DoP), uma entrada USB que aceita PCM 32 bits até 384 kHz e DSD até DSD256 (DSD512 em ASIO), e duas entradas HD-Link, ou seja, I2S em LVDS transportado por tomada HDMI, até PCM 384 kHz e DSD512.
O I2S é o formato em que o sinal circula no interior dos aparelhos digitais; transmiti-lo diretamente evita as conversões de interface nas duas extremidades da ligação. Esta entrada faz todo o sentido com um leitor de rede como o Wavedream Net da mesma marca. A ausência de norma universal para o I2S externo limita, por outro lado, a compatibilidade entre marcas: o Wavedream propõe duas pinagens selecionáveis, Rockna e PS Audio, o que cobre boa parte dos transportes do mercado, sem garantia para os restantes.
O controlo de volume assenta numa rede multiplicadora personalizada que oferece 256 passos de 0,5 dB, o que permite a ligação direta a um amplificador de potência. Como a atenuação é efetuada em domínio digital, uma redução importante do volume elimina uma parte da gama dinâmica; dentro de uma faixa de funcionamento razoável, a fineza dos passos e a qualidade da rede tornam a solução perfeitamente utilizável sem pré-amplificador dedicado.
As saídas analógicas incluem um par RCA (6,6 Vpp) e um par XLR simétrico (13,2 Vpp), com uma impedância de saída de 0,5 ohm que facilita a combinação com a maioria dos amplificadores. As medições anunciam uma distorção THD+N de 0,003 % a -6 dB, uma relação sinal/ruído de 122 dB e uma gama dinâmica idêntica.
O chassis em alumínio anodizado, aqui em acabamento preto (também existe em prata), mede 440 x 360 x 90 mm para 7,8 kg. Na frente, um ecrã OLED branco de 128 x 64 pixels apresenta a entrada ativa, a frequência de amostragem, o volume e o filtro selecionado; a sua luminosidade regula-se em quatro níveis, algo apreciável em escuta noturna. Quatro botões dão acesso ao menu, e é fornecido um telecomando por infravermelhos com o cabo de alimentação.
Entre os ajustes menos comuns, encontram-se a seleção de fase absoluta (normal ou invertida), um dither de distribuição triangular aplicado aos quatro últimos bits para melhorar a linearidade da rede R2R, e uma escolha de largura de banda DSD larga ou estreita. Outros tantos parâmetros que permitem ajustar finamente o comportamento do aparelho à fonte e ao sistema a jusante.
A versão XLR incorpora quatro módulos R2R RD-1 em configuração totalmente balanceada, contra dois na versão SE. Ela oferece saídas XLR em tensão plena (13,2 Vpp), além das RCA, e um sinal tratado de ponta a ponta em balanceado, o que melhora a rejeição de ruído de modo comum em ligações longas.
Sim. Ambos compartilham a mesma plataforma (FPGA, Femtovox, filtros, conectividade), mas o Edition usa os módulos R2R RD-1, enquanto o Signature recebe os módulos RD-0, de tolerância superior, posicionados mais acima na gama.
Sim, isso está previsto. O controle de volume em 256 passos de 0,5 dB permite dispensar o pré-amplificador. Basta ter em mente que a atenuação digital reduz ligeiramente a faixa dinâmica em volumes muito baixos; com um amplificador de ganho padrão e uma escuta em nível habitual, o impacto permanece marginal.
A Rockna recomenda o modo stream com uma fonte informática clássica, cujo relógio é pouco estável, e o modo local com um transporte ou um leitor de rede de qualidade: o conversor fixa então a sua própria frequência e apoia-se na sua memória intermédia.
O modo NOS desativa a filtragem digital e deixa o sinal bruto chegar aos módulos R2R. Alguns consideram que ele oferece uma reprodução mais direta e viva, ao preço de imagens dobradas não atenuadas no ultrassom. É uma opção de escuta, reversível a qualquer momento a partir do menu, que merece ser comparada aos três filtros de acordo com o sistema.
Parcialmente. O menu oferece duas pinagens I2S, Rockna e PS Audio, esta última sendo adotada por muitos fabricantes. Um transporte que utilize outra pinagem não será compatível, já que o I2S externo não é padronizado. A compatibilidade total é garantida com o Wavedream Net da marca.
O DSD64 passa em DoP nas entradas coaxial e AES/EBU. O USB aceita de DSD64 a DSD256 em nativo, e até DSD512 com um driver ASIO. As duas entradas HD-Link vão até DSD512 sem restrição.
Patrice
Conectado via HDMI I2S com um Rockna Net. Ouvindo música e não fazendo perguntas.
Comentário de 25 de março de 2021 — Experiência de 4 de março de 2021
