Em 2018, para assinalar meio século de existência, a Cambridge Audio confiou aos seus engenheiros uma missão pouco habitual: conceber sem qualquer limite de orçamento ou compromisso técnico. O resultado recebeu o nome do professor Gordon Edge, pai do primeiro produto da marca em 1968. O EDGE NQ é o seu coração pulsante: simultaneamente pré‑amplificador analógico, conversor de alta resolução e leitor de rede, concentra num único chassis a visão britânica de um sistema hi‑fi moderno e completo.
Um monólito de alumínio com linhas depuradas
O EDGE NQ impõe a sua presença com 46 cm de largura, 40,5 cm de profundidade e 10,2 kg na balança. Este formato generoso não é apenas uma questão estética: permite isolar as diferentes secções do circuito e alojar um transformador toroidal sobredimensionado para uma alimentação irrepreensível.
O chassis apresenta painéis de alumínio microjateado com 8 mm de espessura, curvados em “U” com arestas arredondadas que conferem ao conjunto uma aparência simultaneamente maciça e suave. A tampa superior, ligeiramente elevada e amortecida por uma camada de material betuminoso, contribui para a redução de vibrações e integra discretas aberturas para ventilação. Nas laterais, um detalhe discreto revela as coordenadas GPS da sede londrina da Cambridge Audio.
A frente fica reduzida ao essencial: um ecrã a cores de boas dimensões para exibir a capa do álbum e as informações de reprodução, um botão de ligar/desligar, uma saída de auscultadores de 6,35 mm e o célebre potenciómetro de dupla coroa. Este último, montado a partir de 31 peças maquinadas no Reino Unido, combina um anel exterior para o volume e um anel interior para a seleção de fontes. O manuseamento é fluido e preciso, com uma sensação de qualidade que distingue de imediato o aparelho de produtos mais comuns.
Uma topologia de acoplamento direto sem condensadores
A Cambridge Audio optou por eliminar os condensadores do percurso do sinal. Esta topologia de acoplamento em corrente contínua, integrada numa única placa de circuito impresso, visa preservar a integridade tonal em cada etapa do trajeto áudio. O controlo de volume baseia‑se em componentes discretos de estado sólido em vez de um potenciómetro tradicional, o que garante um equilíbrio perfeito entre canais em qualquer nível de escuta.
As medições confirmam a eficácia desta abordagem: a distorção harmónica total permanece abaixo de 0,0008 % em toda a banda audível, de 20 Hz a 20 kHz. A resposta em frequência não se desvia mais de 0,1 dB neste mesmo intervalo, enquanto a diafonia entre canais desce abaixo de -100 dB a 1 kHz. Estes números refletem uma conceção em que cada componente foi selecionado individualmente através de sessões de escuta, segundo a tradição da casa.
As fontes analógicas ligadas às entradas RCA ou XLR simétricas mantêm a sua natureza ao longo de todo o percurso até às saídas pré‑amplificadas. O EDGE NQ pode assim servir de pré‑amplificador puro para fontes como um leitor de CD ou um gira‑discos equipado com o seu próprio pré‑amplificador de phono.
StreamMagic e alta resolução até DSD256
O módulo de leitura de rede, desenvolvido internamente sob o nome de código “Black Marlin”, representa a evolução mais recente da plataforma StreamMagic que a Cambridge Audio vem aperfeiçoando ao longo de várias gerações. O seu chipset rápido suporta ficheiros PCM até 32 bits/384 kHz e DSD até ao formato DSD256 através da entrada USB tipo B, uma resolução largamente superior à dos registos de estúdio mais exigentes.
O aparelho integra‑se de forma nativa com os principais serviços de streaming: Spotify Connect, Tidal, Qobuz e milhares de estações de rádio na Internet são acessíveis diretamente a partir da aplicação StreamMagic para iOS e Android. O Chromecast está integrado para transmitir áudio a partir de centenas de aplicações compatíveis, enquanto o AirPlay permite aos utilizadores Apple fazer streaming sem qualquer configuração especial. O Bluetooth 4.1, compatível com aptX HD, oferece uma opção sem fios para fontes móveis com qualidade superior ao Bluetooth standard. A certificação Roon Ready permite ainda utilizar o EDGE NQ como ponto de leitura num sistema multiroom gerido por este software.
Uma conetividade pensada para centralizar todas as fontes
A traseira do aparelho acolhe uma conetividade variada que permite fazer do EDGE NQ o centro nevrálgico de um sistema áudio completo. No lado digital, encontra‑se uma entrada ótica, duas entradas coaxiais e uma entrada USB tipo B para ligação a um computador. A entrada HDMI ARC merece destaque: permite recuperar o som do televisor em estéreo PCM e utilizar o EDGE NQ como interface de áudio principal de um sistema misto de música e home cinema. Uma porta USB tipo A alimentada a 5 V pode receber uma pen USB ou um disco rígido externo para a leitura de ficheiros armazenados localmente.
As fontes analógicas dispõem de três entradas: dois pares de conectores RCA assimétricos e um par XLR simétrico. Em saída, o aparelho oferece conectores RCA e XLR para ligação a um amplificador de potência. A aplicação dedicada permite desativar a secção de pré‑amplificação para utilizar o EDGE NQ apenas como fonte em saída fixa, uma opção útil se se pretender ligá‑lo a um amplificador integrado em vez de a um bloco de potência.
A ligação de rede pode ser efetuada por cabo através da porta Ethernet RJ45 ou por Wi‑Fi 2,4 GHz graças à pen fornecida. A antena Bluetooth incluída fixa‑se na parte traseira do aparelho.
Integração com os amplificadores da gama EDGE
O EDGE NQ foi concebido para funcionar em conjunto com os amplificadores da mesma série. O cabo de ligação fornecido (Edge Link Cable) permite sincronizar o ligar/desligar com o amplificador de potência EDGE W ou com os monoblocos EDGE M. Esta ligação simplifica o dia a dia: um único comando remoto ou a aplicação móvel bastam para gerir todo o sistema.
O comando remoto fornecido, em metal e com peso considerável, inclui quatro teclas de pré‑seleção para memorizar combinações de fonte/volume. O controlo de volume por passos a partir do comando remoto, no entanto, carece de alguma finesse quando comparado com a aplicação ou o potenciómetro, um ponto a ter em conta se se prevê comandar o sistema principalmente à distância.
O EDGE NQ pode também ser fisicamente empilhado com o EDGE W: a base ligeiramente rebaixada do amplificador encaixa na tampa superior do pré‑amplificador para formar um conjunto visualmente coerente.
Uma saída de auscultadores para escuta pessoal
A saída de auscultadores na frente, no formato jack de 6,35 mm, oferece uma alternativa para sessões de escuta a sós. Beneficia do mesmo cuidado dedicado ao resto do circuito, com potência suficiente para alimentar a maioria dos auscultadores hi‑fi disponíveis no mercado.
