O CDP-9 marca o regresso em força do formato CD no universo hi-fi moderno. Esta máquina versátil combina leitura de discos compactos, conversão digital-analógica de última geração e pré-amplificação de alto nível, tudo num chassis compacto com 235 mm de largura. Para além da sua função primordial de leitor de CD, este aparelho impõe-se como uma verdadeira plataforma digital capaz de descodificar fluxos até 32 bits/768 kHz em PCM e DSD512 nativo.
Conceção mecânica e ergonomia cuidada
O CDP-9 adota os códigos estéticos da série 9 da NuPrime, com uma frente em alumínio anodizado de curvas suaves e um perfil resolutamente horizontal com apenas 55 mm de altura. O painel frontal depurado apresenta à esquerda alguns botões de controlo discretos com funções claras, enquanto a parte direita acolhe o potenciómetro de volume combinado com o interruptor de alimentação. Um visor LCD alfanumérico de 12 segmentos substitui os simples díodos dos modelos DAC-9 e DAC-10, permitindo uma leitura clara das informações de reprodução, do nível de volume e do formato de descodificação em curso.
O sistema de carregamento por gaveta, realizado em alumínio e plástico reforçado, contrasta com os mecanismos de ranhura ou de carregamento vertical. Esta escolha deliberada privilegia a robustez e a fiabilidade a longo prazo. Quatro pés amortecedores especialmente concebidos combinam materiais macios e rígidos para isolar eficazmente o mecanismo das vibrações externas — detalhe crucial para qualquer leitor de CD, particularmente em configuração de empilhamento com outros componentes da série 9.
O telecomando em alumínio maquinado oferece uma pegada sólida com os seus botões esféricos de retorno tátil marcado. Se alguns poderão lamentar o ruído mecânico pronunciado das teclas e o sistema pouco prático de troca de pilhas, que exige a remoção de quatro parafusos, ele permite, no entanto, aceder a todas as funcionalidades, nomeadamente a seleção da taxa de amostragem em tempo real.
Transporte e processamento de sinal otimizados
A NuPrime recorreu à StreamUnlimited, empresa austríaca fundada por antigos engenheiros do centro de inovação áudio da Philips, para desenvolver um mecanismo de CD dedicado. Esta colaboração resulta numa mecânica puramente CD a funcionar a velocidade constante — abordagem pouco comum que difere do sistema tradicional, no qual a velocidade varia continuamente entre 500 e 200 rotações por minuto consoante a posição de leitura. Esta velocidade única minimiza as vibrações e compensa os desequilíbrios dos discos, contribuindo para uma leitura mais estável.
O sistema ótico assenta num chip de controlo Philips SAA7824HL que gere o laser de feixe triplo, enquanto um microcontrolador ARM LPC2103F assegura a correção de erros segundo as especificações Red Book. Um DSP potente supervisiona todo o processo de descodificação com controlo por relógio mestre, reduzindo drasticamente a oscilação temporal (jitter).
A abordagem da NuPrime ao processamento digital merece atenção: em vez de uma conversão direta, o sinal passa primeiro por uma etapa de sobre-amostragem até ao nível de megahertz, antes de ser trazido para a taxa-alvo através de um conversor de frequência de amostragem (SRC) implementado num FPGA. Esta dupla conversão pode parecer contraintuitiva, mas permite aplicar uma filtragem digital passa-baixo eficaz ao mesmo tempo que minimiza os desfasamentos temporais habitualmente introduzidos na filtragem analógica pós-conversão.
Conversão digital-analógico de ponta
O coração do sistema de conversão assenta no chip ESS Sabre ES9028PRO, um DAC de 32 bits e 8 canais que oferece uma gama dinâmica de 129 dB. Embora menos recente do que o ES9038PRO, este circuito continua a ser uma escolha pertinente para esta gama de preço, oferecendo uma resolução notável e uma separação de canais exemplar. A NuPrime cuidou particularmente da implementação, com alimentações independentes para os canais esquerdo e direito e a utilização de JFETs de ultra baixo ruído nos estágios de entrada.
A flexibilidade do processamento digital impressiona: qualquer sinal de entrada, provenha ele do leitor de CD ou das entradas digitais, pode ser convertido entre PCM (44,1 kHz a 768 kHz) e DSD (DSD64 a DSD512). Esta conversão é efetuada em tempo real através dos botões frontais ou do telecomando, permitindo adaptar o formato de saída às capacidades ótimas do DAC ou do aparelho ligado a jusante.
Conectividade alargada e pré-amplificação integrada
A conectividade traseira atesta a vocação versátil do CDP-9. Às entradas digitais clássicas (coaxial, ótica) acrescenta-se uma entrada AES/EBU em XLR — rara nesta gama de preço — e uma porta USB-B assíncrona para ligação a computador. A porta USB-A proprietária merece menção especial: concebida para transportar simultaneamente o sinal S/PDIF e uma alimentação de 5 V, acolhe os módulos sem fios NuPrime (Bluetooth BTR-HD, WiFi Stream Mini) através de um simples cabo USB standard.
As saídas digitais incluem os padrões coaxial e ótico, complementados por uma saída I2S em HDMI destinada à ligação com outros produtos NuPrime. Esta interface, embora proprietária, permite uma transmissão otimizada para os DACs e amplificadores da marca.
A secção de pré-amplificador constitui uma mais-valia. O controlo de volume é efetuado através de uma rede de resistências comutadas pilotada por FPGA, mantendo apenas uma resistência no caminho do sinal, qualquer que seja a posição. Esta abordagem híbrida analógico/digital garante um equilíbrio perfeito entre canais e um ruído de fundo particularmente baixo. Os 99 passos de ajuste em incrementos de 0,5 dB oferecem uma precisão cirúrgica, com a possibilidade de ajustar individualmente o ganho de cada entrada para um alinhamento perfeito das fontes.
As saídas analógicas fornecem até 4 Vrms em RCA e 8 Vrms em XLR simétrico — níveis elevados que permitem atacar diretamente um amplificador de potência sem pré-amplificador adicional. A saída de auscultadores em jack de 3,5 mm, alimentada por um circuito com amplificadores operacionais, desenvolve 150 mW a 33 ohms, suficiente para a maioria dos intra-auriculares e auscultadores de alta sensibilidade.
Alimentação externa evolutiva
A compacidade do chassis impõe uma alimentação externa, solução que apresenta vantagens inesperadas. O adaptador de corrente fornecido (15 V/1,2 A) cumpre as normas industriais, mas constitui o elo mais fraco do conjunto. Os utilizadores experientes substituirão vantajosamente esta alimentação comutada por uma alimentação linear de qualidade — melhoria que, segundo muitos utilizadores, transforma literalmente o desempenho sonoro. Esta modularidade permite ajustar o investimento conforme os meios e equacionar uma subida gradual de gama.
