iFi Audio UP Play Max

Um smartphone recente e uns auscultadores sem fios topo de gama nem sempre estão de acordo quanto à melhor forma de comunicar: o iPhone continua limitado ao AAC, e cada fabricante Android escolhe os seus codecs. Esta pequena peça de 3 gramas liga-se à porta USB-C e assume a ligação Bluetooth em vez do dispositivo, com aptX Lossless, LDAC e um modo de baixa latência para jogos.

Uma pequena peça USB-C que substitui o Bluetooth do dispositivo

O princípio é simples. Depois de ligada, a pequena peça é reconhecida pelo telefone, tablet ou computador como uma saída de áudio: o som sai do dispositivo em formato digital pela porta USB-C, e é o UP Play Max que o codifica e depois o envia aos auscultadores por Bluetooth 5.4. O chip sem fios do telefone e as suas limitações deixam de intervir. No iPhone, uma faixa sem perdas do Apple Music, do Qobuz ou do Spotify chega intacta à pequena peça, em vez de ser convertida em AAC antes de seguir para os auscultadores.

Com 27,6 × 20,8 × 8 mm, a pequena peça sobressai muito pouco da borda do telefone e pode permanecer ligada dentro de um bolso ou de uma mala, tal como num computador portátil. É alimentada pela porta USB-C do dispositivo anfitrião (5 V) e consome menos de 10 mA, um impacto insignificante na bateria. O alcance anunciado ultrapassa os 10 metros, o que cobre facilmente uma divisão ou um escritório.

Sete codecs, até ao aptX Lossless sem perdas

Um codec é o método de compressão utilizado para transmitir música pela ligação rádio, cuja taxa de transmissão continua limitada. Tem de ser suportado por ambos os lados: o transmissor e os auscultadores negoceiam o melhor formato que têm em comum. O UP Play Max suporta sete, desde o SBC básico até ao LDAC e a toda a família aptX, o que lhe permite encontrar um formato comum com praticamente quaisquer auscultadores ou auriculares.

O aptX Lossless é o mais ambicioso. A cerca de 1,2 Mbit/s, transmite um fluxo em qualidade CD (16 bits, 44,1 kHz) sem qualquer perda de dados, enquanto o AAC de um iPhone se fica por cerca de 250 kbit/s. Exige, do outro lado, auscultadores, auriculares ou um conversor Bluetooth compatíveis, com certificação Snapdragon Sound: é o caso do conversor portátil iFi iDSD GR 2, com o qual o UP Play Max aproveita então toda a ligação sem perdas. O LDAC, presente em muitos auscultadores e capaz de atingir 990 kbit/s, é a outra opção de alta resolução, seguido do aptX Adaptive, do aptX HD e do aptX.

O benefício depende, portanto, inteiramente dos auscultadores. Um modelo que suporte apenas AAC e SBC, como os auriculares Apple, continuará a usar esses formatos, e a pequena peça não lhe trará qualquer melhoria na qualidade sonora.

Modo de baixa latência e microfone integrado

Em Bluetooth, o som chega sempre com um ligeiro atraso em relação à imagem, devido ao tempo necessário para ser codificado, transmitido e depois descodificado. Num vídeo ou num jogo, esse desfasamento nota-se. O modo de baixa latência do UP Play Max utiliza o codec aptX Adaptive e é ativado na aplicação: reduz esse atraso, desde que os auscultadores também suportem aptX Adaptive. O atraso final depende de toda a cadeia, incluindo os auscultadores.

A pequena peça inclui também um microfone, situado na sua base, com processamento de redução de ruído e eco da Qualcomm. Serve tanto para chamadas em mãos-livres como para conversas de voz durante os jogos.

Partilhar a audição entre duas ou mais pessoas

É possível ligar simultaneamente dois pares de auscultadores ou auriculares ao UP Play Max. Este modo duplo utiliza o SBC, o codec comum a todos os dispositivos Bluetooth: permite partilhar o áudio com qualquer modelo, à custa da alta resolução, que continua reservada à audição individual.

O Auracast vai mais longe. Esta transmissão Bluetooth de nova geração envia o mesmo fluxo para um número ilimitado de auscultadores compatíveis, aos quais cada pessoa se pode ligar ou desligar livremente, sem emparelhamento nem palavra-passe. Chegará ao UP Play Max através de uma atualização de firmware prevista para pouco depois da sua comercialização.

Processamento K2 e definições na aplicação iFi Nexis

A tecnologia K2, desenvolvida pela JVCKENWOOD, reconstrói os harmónicos agudos perdidos durante a digitalização, para uma reprodução mais natural dos ficheiros em formato CD. Trata-se de um processamento que modifica o sinal: pode ser ativado ou desativado à vontade, consoante se prefira este resultado ou um fluxo sem alterações.

Esta definição encontra-se na aplicação iFi Nexis, para iOS e Android, que reúne também a gestão dos auscultadores emparelhados, o codec ativo, o modo de baixa latência e o Auracast. As atualizações de firmware são instaladas pela mesma aplicação, sem fios.

Características técnicas

Conectividade e transmissão

• Tipo: transmissor Bluetooth USB-C
• Entrada: USB-C
• Versão Bluetooth: 5.4
• Alcance de transmissão: ≥ 10 m
• Ligação dupla: até 2 auscultadores ou auriculares em simultâneo, em SBC
• Auracast: transmissão Bluetooth para um número ilimitado de dispositivos compatíveis

Áudio e microfone

• Codecs Bluetooth: aptX Lossless, LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC, SBC
• Tecnologia K2: sim
• Microfone integrado: sim
• Redução de ruído e eco: tecnologia Qualcomm

Aplicação e atualizações

• Aplicação de controlo: iFi Nexis
  • Modo de baixa latência: aptX Adaptive, ativável através da aplicação
  • Atualização do firmware: OTA através da aplicação

Alimentação e características físicas

• Alimentação: 5 V / ≥ 0,5 A
• Consumo: < 10 mA
• Dimensões (L × A × P): 27,6 × 20,8 × 8 mm
• Peso líquido: 3 g

Conteúdo da embalagem

• 1 × UP Play Max
• 1 × manual de utilização
• 1 × guia de início rápido