iFi Audio iCAN PHANTOM 1.5

Uma coleção de auscultadores acaba muitas vezes por exigir vários aparelhos: um amplificador silencioso para os auriculares intra-auriculares, um modelo potente para os planares exigentes e, depois, um energizador separado para os eletrostáticos. Esta versão 1.5 do modelo de referência da iFi Audio reúne os três num único chassis. Acrescenta ainda a escolha entre um estágio de transístores e um estágio de válvulas, e retoma a base do primeiro iCAN Phantom com ajustes no ganho, na atenuação para auriculares intra-auriculares e no acabamento.

Dos auriculares intra-auriculares aos planares, um único amplificador

A potência disponível dá o tom. Nas saídas balanceadas, o amplificador fornece mais de 15 000 mW de pico e mais de 6 250 mW contínuos (RMS) a 16 Ω, e mais de 5 760 mW nas saídas não balanceadas. Estes valores destinam-se sobretudo aos auscultadores planares de baixa sensibilidade, que exigem muita corrente. Os auscultadores dinâmicos de alta impedância precisam principalmente de tensão: mais de 27 V a 600 Ω em modo balanceado e 14 V em modo não balanceado, o suficiente para preservar os picos dinâmicos de uma gravação orquestral.

O mesmo aparelho tem de permanecer silencioso com auriculares intra-auriculares que saturam ao menor miliwatt, e é esse o papel do ganho e do IEMatch. O ganho ajusta-se em três posições (0, +12 e +24 dB). Com ganho unitário (0 dB), o amplificador não acrescenta amplificação de tensão e mantém o ruído de fundo no mínimo. A iFi aconselha começar nesta posição e aumentá-lo apenas se o volume, colocado por volta da posição das 12 horas, não for suficiente. O IEMatch, circuito de atenuação da marca, oferece dois níveis: até 12 dB de redução nas saídas não balanceadas e 24 dB nas saídas balanceadas. O potenciómetro passa assim a trabalhar numa faixa confortável, em vez de ficar limitado aos primeiros graus do seu percurso. Com uma relação sinal/ruído superior a 145 dB(A) em modo balanceado e 130 dB(A) em modo não balanceado, o ruído de fundo mantém-se impercetível mesmo com auriculares muito sensíveis.

O painel frontal reúne quase todos os formatos de conector. Os auscultadores balanceados dispõem de uma Pentaconn de 4,4 mm, uma XLR de 4 pinos e um par de XLR de 3 pinos. Duas tomadas jack de 6,35 mm, uma em fase e outra em oposição de fase, formam em conjunto uma ligação balanceada com o cabo adequado, ou alimentam dois auscultadores não balanceados ao mesmo tempo. A tomada de 3,5 mm aceita fichas não balanceadas TRS e fichas balanceadas TRRS. Duas tomadas dedicadas aos eletrostáticos completam o conjunto.

Transístores, válvulas ou Tube+: três sonoridades à escolha

O sinal passa por um de dois estágios de entrada distintos, ambos em classe A: os componentes conduzem permanentemente, sem alternarem entre uma metade do sinal e a outra. O primeiro é um circuito de transístores discretos de efeito de campo (JFET). O segundo é inteiramente valvulado, com um par de General Electric 5670 NOS, válvulas de stock antigo nunca utilizadas, selecionadas à mão, emparelhadas por computador e submetidas a um tratamento de regeneração antes da montagem. No modo de válvulas, o circuito JFET é retirado do percurso do sinal: os dois estágios nunca se sobrepõem.

O estágio de válvulas oferece dois modos. O modo Tube+ reduz a realimentação ao mínimo, ou seja, a parte do sinal de saída reenviada à entrada para corrigir os erros do circuito. Os harmónicos naturais das válvulas tornam-se mais evidentes, com predomínio de harmónicos de ordem par que suavizam a apresentação. As medições refletem este compromisso: a distorção harmónica total mais ruído sobe para 0,012 % em modo balanceado e 0,2 % em modo não balanceado, contra 0,0015 % no modo de transístores e 0,002 % no modo de válvulas nas saídas balanceadas.

A passagem de um modo para outro faz-se durante a audição, após uma breve pausa de comutação. Para preservar a sua vida útil, as válvulas desligam-se após cerca de dez minutos no modo de transístores. Ao regressar ao modo de válvulas, precisam de cerca de trinta segundos para aquecer, durante os quais a música continua a passar pelo estágio de transístores. Um indicador luminoso no painel frontal muda de cor consoante o modo ativo.

Uma secção eletrostática ajustada por cartões calibrados

Um auscultador eletrostático não funciona como um auscultador dinâmico. A sua membrana, extremamente fina, recebe uma carga de polarização contínua de várias centenas de volts e move-se entre duas grelhas que recebem um sinal igualmente elevado a uma tensão muito alta. Estas exigências explicam o energizador habitualmente vendido à parte. Aqui, a tecnologia iESL está integrada no chassis e dispõe do seu próprio botão de ligação.

A saída Pro/Custom, com tomada de 5 pinos, aceita seis tensões de polarização: 500, 540, 580, 600, 620 e 640 V. O valor é escolhido inserindo um cartão de formato SD, calibrado individualmente e identificado com os modelos compatíveis. Sem cartão, a saída permanece inativa, e esta seleção física evita o risco de um erro de configuração num menu. Os seis cartões guardam-se na tampa traseira magnética, que também pode cobrir o painel frontal quando o aparelho é usado como pré-amplificador. Uma segunda saída Normal, com tomada de 6 pinos, fornece 230 V para eletrostáticos de gerações anteriores.

Dois ajustes completam a secção. A impedância, de 16 a 96 Ω, define a carga que o amplificador vê à entrada dos transformadores elevadores. Um valor baixo aumenta o nível sonoro, mas exige mais do amplificador, e a iFi recomenda os valores mais altos na maioria dos casos. Consoante este ajuste, o sinal fornecido aos auscultadores vai de 320 a 640 V eficazes. O AC Termination modifica a impedância do ponto de polarização comum aos dois canais, e o seu efeito incide sobretudo na espacialização XSpace.

A conceção desta secção explica, em parte, o seu funcionamento silencioso. Os transformadores elevadores, fabricados por medida, combinam no seu núcleo aço de grão orientado, adequado a níveis elevados, e permalloy, mais linear a níveis baixos. A tensão de polarização é armazenada num banco de condensadores de filme, recarregado por breves impulsos de um circuito que permanece desligado mais de 99,999 % do tempo. Nenhuma fonte de alimentação funciona permanentemente, evitando o risco de modular a membrana com o seu ruído.

Um circuito balanceado e híbrido de ponta a ponta

A iFi aplica a este modelo o seu circuito PureWave PRO, a que chama True Differential Balanced. Cada canal é tratado por dois circuitos idênticos, um para o sinal em fase e outro para o sinal em oposição de fase. Esta estrutura reduz o ruído e a diafonia (a fuga de um canal para o outro).

O percurso do sinal combina três famílias de componentes. O estágio de entrada utiliza JFET ou válvulas, o segundo estágio utiliza transístores bipolares, e o estágio de potência bipolar em classe A é reforçado por MOSFET. Este último passa para classe AB com auscultadores de baixa impedância a volumes muito elevados. O conjunto utiliza acoplamento direto, sem condensadores de acoplamento no percurso do sinal, e a resposta em frequência estende-se de 0,5 Hz a 500 kHz a −3 dB.

O volume é controlado por um potenciómetro motorizado fabricado por medida pela ALPS no Japão. As suas seis pistas dividem-se entre quatro que regulam o sinal balanceado e duas que monitorizam a posição do comando. A motorização permite controlá-lo com o telecomando de infravermelhos fornecido ou através da aplicação, sem recorrer a um controlo de volume digital. A seleção das entradas é feita por relés miniatura com contactos de prata dourada, preenchidos com gás inerte, e o chassis assenta em pés amortecidos de dupla camada.

As evoluções face ao primeiro iCAN Phantom

O circuito do primeiro iCAN Phantom foi mantido. As alterações incidem na adaptação aos auscultadores, no funcionamento silencioso e na utilização quotidiana. O ganho passa de 0, 9 e 18 dB para 0, 12 e 24 dB, aumentando a diferença entre as posições e oferecendo mais margem aos planares e eletrostáticos exigentes. A atenuação IEMatch foi reforçada, até 24 dB em modo balanceado. A ligação à massa, a blindagem e parte dos componentes foram revistos para reduzir ainda mais o ruído e estabilizar o funcionamento.

Quanto ao acabamento, os comandos passam a ter uma rotação mais suave e amortecida, e o painel de vidro fumado recebe um tratamento antidedadas. A interface do ecrã foi redesenhada, e os VU-metros, desativados por predefinição, acompanham o nível em soma mono, em estéreo ou em duplo mono. O software de controlo, atualizado, torna o ecrã e o telecomando mais rápidos a responder, e a aplicação iFi Nexis indica agora o estado das válvulas.

Um pré-amplificador para o sistema hi-fi

Na traseira, três pares de entradas RCA e um par de entradas XLR permitem ligar até quatro fontes analógicas. Duas saídas, XLR e RCA, colocam o amplificador à frente de um sistema de colunas, antes de um amplificador de potência ou de um par de colunas ativas, com o volume motorizado a funcionar como pré-amplificador controlado à distância.

Os circuitos analógicos XBass Pro e XSpace Pro aplicam-se a ambas as utilizações. O XBass Pro compensa a falta de graves, com até 12 dB de reforço centrado, à escolha, em 10, 20 ou 40 Hz, conforme a extensão dessa falta. O XSpace Pro dispõe de duas matrizes distintas, que alternam automaticamente consoante a saída utilizada. Nos auscultadores, projeta a imagem sonora para fora da cabeça, aproximando-a da audição através de colunas, sem acrescentar reverberação. Nas saídas de linha, as suas posições de 30°, 60° e 90° alargam o palco sonoro para além da distância real entre as colunas. Quando desativados, os componentes passivos destes circuitos são retirados do percurso do sinal.

Um chassis de dois níveis controlado à distância

O aparelho parece ser composto por dois elementos empilhados, mas trata-se de uma única caixa de alumínio com dois níveis. O nível inferior aloja as ligações, à frente para os auscultadores e atrás para as fontes. O nível superior reúne os comandos e o ecrã a cores, sob um vidro fumado que deixa ver os circuitos. Com 256 × 120 × 185 mm e 4,2 kg, ocupa um espaço bem definido na secretária e mantém-se estável durante a manipulação dos cabos. Como aquece durante o funcionamento, requer uma superfície rígida e bem ventilada.

A aplicação iFi Nexis transforma o smartphone num telecomando completo. Dá acesso a todos os ajustes e às atualizações do software à distância, pela rede local ou pela Internet. A fonte de alimentação externa iPower Elite de 15 V está incluída. O consumo mantém-se abaixo de 27 W em repouso e atinge um máximo de 75 W, sendo possível programar o desligamento automático após 30 minutos, 1 hora ou 3 horas sem sinal.

Perguntas frequentes

É necessário um conversor digital a montante?

Sim. O iCAN PHANTOM 1.5 é um amplificador inteiramente analógico, sem entrada USB nem entrada digital. Liga-se depois de um conversor (DAC), de um leitor de rede com saídas analógicas, de um leitor de CD ou de um pré-amplificador de gira-discos, através das entradas RCA ou XLR. Uma fonte balanceada ligada por XLR tira o máximo partido do seu circuito balanceado de ponta a ponta.

Que cartão de polarização escolher para auscultadores eletrostáticos?

Cada cartão apresenta a lista de modelos compatíveis, e a tensão indicada pelo fabricante dos auscultadores é a referência a seguir. A polarização chamada Pro, a mais comum nos modelos atuais com tomada de 5 pinos, corresponde a 580 V. Os auscultadores equipados com outros conectores ligam-se à tomada Pro através de um adaptador. A tensão demora a descer depois de um ajuste mais elevado: para comparar vários valores, a iFi aconselha começar pelo mais baixo e subir gradualmente, sem nunca ultrapassar o valor nominal dos auscultadores.

Como acompanhar o estado das válvulas e substituí-las?

O menu apresenta o tempo acumulado de utilização no modo de válvulas, e a aplicação iFi Nexis indica o seu estado. Graças ao tratamento de regeneração das GE 5670 e à sua entrada automática em repouso no modo de transístores, a iFi anuncia vários anos de utilização. É fornecido um adaptador de 5670 para 6922 / 6DJ8 para a substituição, que deve ser feita com um par emparelhado. O contador pode então ser reposto a zero no menu.

Porquê tanta potência se os meus auscultadores são fáceis de alimentar?

A reserva de potência serve sobretudo para os picos dinâmicos, que ultrapassam largamente o nível médio de audição. Um amplificador com margem não perde o fôlego nesses picos. Com auscultadores sensíveis, basta manter o ganho em 0 dB e ativar o IEMatch com auriculares intra-auriculares. É preciso manter a prudência com o XBass Pro a um ganho elevado: o amplificador tem potência suficiente para danificar auscultadores levados demasiado longe.

É possível usar auscultadores e colunas ao mesmo tempo?

As saídas XLR e RCA traseiras não se desligam quando se ligam auscultadores. Ainda assim, a iFi recomenda reservar o aparelho para uma única utilização de cada vez, como amplificador de auscultadores ou pré-amplificador, em vez de uma instalação mista. Na saída XLR, o aparelho ligado não deve conectar o pino 3 à massa.

Qual é a garantia em França?

A iFi Audio garante o iCAN PHANTOM 1.5 durante dois anos, incluindo peças e mão de obra, na União Europeia, a contar da data de compra a um revendedor autorizado.

Características técnicas

Arquitetura e amplificação

• Tipo: amplificador de auscultadores de referência, classe A
• Arquitetura de pré-amplificação: circuito duplo simétrico
• Modos de amplificação: transístores, válvulas, Tube+
• Ganho selecionável: 0 dB, +12 dB, +24 dB
• Potência de saída a 16 Ω:
  • Saída balanceada: > 15000 mW máx., > 6250 mW RMS
  • Saída não balanceada: > 5760 mW máx., > 4500 mW RMS
• Tensão de saída a 600 Ω:
  • Saída balanceada: > 27 V
  • Saída não balanceada: > 14 V

Desempenho áudio

• Resposta em frequência: de 0,5 Hz a 500 kHz (−3 dB)
• Relação sinal/ruído: > 145 dB(A) em modo balanceado, > 130 dB(A) em modo não balanceado
• Distorção harmónica total + ruído (THD+N):
  • Modo transístores: ≤ 0,0015 % em modo balanceado, ≤ 0,007 % em modo não balanceado
  • Modo válvulas: ≤ 0,002 % em modo balanceado, ≤ 0,006 % em modo não balanceado
  • Modo Tube+: ≤ 0,012 % em modo balanceado, ≤ 0,2 % em modo não balanceado

Saídas para auscultadores eletrostáticos

• Saída ESL Custom / Pro: de 500 a 640 V RMS
• Saída ESL Normal: 230 V RMS
• Arquitetura de polarização intercambiável
• Ajuste da polarização através de cartões SD calibrados
• Ajustes de AC Termination e de impedância

Funções e controlos

• XBass Pro: 3 níveis
• XSpace Pro: 3 níveis
• Medidores VU, ecrã OLED a cores
• Aplicação iFi Nexis, controlo remoto a partir de um smartphone
• Atualizações remotas (OTA)

Alimentação

• Entrada CC: 12 V / 4 A ou 15 V / 3 A
• Entrada CA da fonte de alimentação: de 85 a 265 V, 50 / 60 Hz
• Consumo: < 27 W em repouso, 75 W máx.

Dimensões e peso

• Dimensões (L × A × P): 256 × 120 × 185 mm
• Peso líquido: 4,2 kg

Acessórios fornecidos

• 1 × iFi iCAN Phantom 1.5
• 1 × cabo RCA
• 1 × fonte de alimentação iPower Elite 15 V
• 1 × comando à distância por infravermelhos
• 1 × manual de utilização