Astell&Kern AK-HC5

Astell&Kern AK-HC5 : conversor de áudio USB-C portátil

Os chips AK4191EQ e AK4499EX, até então reservados aos leitores portáteis de referência da Astell&Kern, como o SP4000, equipam pela primeira vez um cabo conversor portátil. O fabricante coreano condensa a sua conceção de referência numa caixa de alumínio de 46 gramas, dotada de um ecrã OLED e de uma roda de volume com 150 passos. Ligado por USB-C a um smartphone, computador ou consola, este conversor dispõe de duas saídas para auscultadores, 3,5 mm assimétrica e 4,4 mm simétrica.

Os chips do SP4000 num cabo conversor

O AK-HC5 é o primeiro conversor USB portátil a integrar a combinação AK4191EQ + AK4499EX da AKM, até aqui apanágio dos leitores portáteis Astell&Kern posicionados no topo do catálogo. O SP4000 utiliza quatro exemplares de cada chip, o HC5 integra um de cada. O princípio continua a ser o da AKM desde a sua nova geração: separar o processamento digital (AK4191EQ) da conversão analógica (AK4499EX) em dois componentes distintos, o que reduz as interferências entre as duas etapas. O resultado no HC5: PCM até 32 bits/768 kHz e DSD nativo até DSD512 (22,4 MHz).

Uma caixa em alumínio e um ecrã OLED

O corpo maquinado em alumínio adota um acabamento prateado acetinado e pesa cerca de 46 gramas, com dimensões de 32 × 64,3 × 16 mm. É mais volumoso do que a maioria dos conversores USB compactos do mercado, e o AK-HC5 não cabe nas bolsas padrão fornecidas com os auriculares intra-auriculares, nem nos suportes MagSafe para DAC. Em contrapartida, inclui um ecrã OLED de 1,62 polegada, uma roda de volume com 150 passos e um botão lateral de configuração. O ecrã mostra o volume, o formato do sinal de entrada, o filtro de conversão ativo e o estado do upsampling DAR. A roda permite um ajuste fino do nível, ao passo que a maioria dos conversores compactos se limita a dois botões de incremento. O botão único serve para navegar no menu, o que exige algumas manipulações antes de se tornar intuitivo.

Modo High Driving e amplificação dedicada

Astell&Kern retoma aqui o modo High Driving inaugurado no SP4000: uma disposição horizontal do OPAMP que disponibiliza mais tensão útil à saída para auscultadores do que uma implementação clássica de conversor compacto. O nível de saída atinge 2,5 Vrms em assimétrico na tomada de 3,5 mm e 5 Vrms em simétrico na tomada de 4,4 mm. Suficiente para alimentar confortavelmente a maioria dos auriculares intra-auriculares e dos auscultadores dinâmicos de sensibilidade média ou elevada. Os auscultadores planares mais exigentes em corrente continuarão, no entanto, a ser melhor servidos por um amplificador de auscultadores dedicado. Para preservar a pureza do sinal contra parasitas provenientes do smartphone ou do computador de origem, o cabo interno é duplamente blindado (condutores em cobre estanhado e depois malha de blindagem adicional) e o amplificador dedicado cuida dos seus rácios PSRR e CMRR de rejeição do ruído de alimentação.

Upsampling DAR e filtros de conversão

A função Digital Audio Remaster (DAR) retoma um processamento proveniente dos leitores portáteis da marca. Quando ativada, reconstrói o sinal de entrada a uma cadência superior, seja em PCM 384 kHz, seja em DSD256, com a ajuda de um algoritmo proprietário. O objetivo: suavizar as transições digitais e obter uma reprodução mais analógica, sobretudo em ficheiros de baixa resolução. O HC5 propõe adicionalmente seis filtros de conversão selecionáveis a partir do menu, até aqui limitados aos leitores portáteis e aos conversores de sala da marca. Cada filtro modifica ligeiramente a resposta temporal e o timbre dos transitórios, deixando assim a possibilidade de ajustar a reprodução consoante a faixa ou os auscultadores utilizados.

USB-C, dupla saída e compatibilidade com consolas

A entrada única é USB Type-C e aceita tanto UAC 2.0 (smartphones, tablets, computadores) como UAC 1.0 (consolas PlayStation, Nintendo Switch). A seleção de classe é feita diretamente a partir do menu do HC5, sem aplicação de terceiros. Duas saídas para auscultadores coexistem na lateral: a tomada de 3,5 mm assimétrica para a maioria dos auriculares e auscultadores do mercado, e a tomada de 4,4 mm simétrica de 5 polos para os modelos topo de gama fornecidos com um cabo simétrico. A impedância de saída mantém-se baixa, em 0,5 ohm em 3,5 mm e 1,1 ohm em 4,4 mm, um limiar suficientemente controlado para alimentar auriculares intra-auriculares sensíveis de várias vias sem coloração audível. O fabricante fornece dois cabos na caixa, um USB-C para USB-C e um USB-C para Lightning compatível com os iPhone equipados com o conector Apple, bem como uma capa de proteção Synt3. Como qualquer conversor USB sem bateria, o HC5 obtém a sua alimentação do aparelho de origem: o ecrã OLED e a amplificação ativa exigem mais da autonomia de um smartphone do que a reprodução por Bluetooth.

O HC5 face ao HC4 e aos modelos anteriores

O HC5 prolonga uma gama reforçada por adição em vez de substituição: HC2 (Cirrus Logic), HC3 (ESS), HC4 (AKM AK4493S) e HC5 (AKM AK4191EQ + AK4499EX) coexistem no catálogo. O salto técnico entre HC4 e HC5 continua, no entanto, a ser nítido. O HC4 utilizava um único chip AK4493S da geração anterior da AKM, ao passo que o HC5 separa o digital e o analógico em dois componentes topo de gama. O nível de saída passa de 2 Vrms para 2,5 Vrms em assimétrico, e de 3 Vrms para 5 Vrms em simétrico. O HC5 inaugura igualmente o ecrã OLED, a roda com 150 passos e os seis filtros de conversão, elementos ausentes nos modelos anteriores. Esta dotação de hardware paga-se com um peso e dimensões superiores aos dos modelos anteriores: o HC5 apresenta 46 g, o que faz dele o mais pesado da série HC.

Características técnicas

Apresentação

• DAC Hi-Fi audiófilo, acabamento prateado acetinado
• Primeiro cabo DAC USB equipado com os chips AK4191EQ + AK4499EX, oferecendo uma assinatura sonora de nível flagship com um nível de detalhe e realismo excecional
• Filosofia de áudio Astell&Kern e engenharia de precisão num formato compacto

Arquitetura de áudio

• DAC duplo AKM AK4191EQ + AK4499EX
• Resolução nativa de 32 bits / 768 kHz e DSD512 a 22,4 MHz
• Digital Audio Remaster (DAR): sobreamostragem de áudio em PCM 384 kHz ou DSD256 para uma reprodução mais natural, com maior clareza e profundidade
• Conceção de sinal ultrapuro: dupla blindagem antirruído do cabo e amplificador dedicado de baixo ruído para um som puro, livre de interferências a partir de qualquer dispositivo ligado

Amplificação

• Modo High Driving proveniente do SP4000, oferecendo uma potência de saída notável num formato compacto
• Disposição horizontal do OPAMP que proporciona uma potência de ataque muito superior à dos DAC USB portáteis clássicos
• Dinâmica rica, palco sonoro alargado e energia poderosa

Desempenho de áudio

• Resposta em frequência
  • ± 0,006 dB (20 Hz - 20 kHz), assimétrica e simétrica
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 70 kHz), assimétrica e simétrica
• Relação sinal / ruído
  • 121 dB a 1 kHz, assimétrica
  • 125 dB a 1 kHz, simétrica
• Diafonia
  • −139 dB a 1 kHz, assimétrica
  • −141 dB a 1 kHz, simétrica
• THD+N
  • 0,0005 % a 1 kHz, assimétrica
  • 0,0004 % a 1 kHz, simétrica
• IMD SMPTE (800 Hz / 10 kHz, relação 4:1)
  • 0,0006 % assimétrica
  • 0,0005 % simétrica
• Impedância de saída
  • 0,5 ohm na saída assimétrica de 3,5 mm
  • 1,1 ohm na saída simétrica de 4,4 mm
• Nível de saída (sem carga)
  • Assimétrica: 2,5 Vrms
  • Simétrica: 5 Vrms

Formatos suportados

• PCM: 8 kHz a 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 bits por amostra)
• DSD nativo
  • DSD64 (1 bit, 2,8 MHz), estéreo
  • DSD128 (1 bit, 5,6 MHz), estéreo
  • DSD256 (1 bit, 11,2 MHz), estéreo
  • DSD512 (1 bit, 22,4 MHz), estéreo

Conectividade

• Entrada: USB Type-C (compatível com UAC 1.0 e UAC 2.0)
• Saídas para auscultadores
  • 3,5 mm assimétrica
  • 4,4 mm simétrica (apenas 5 polos)
• Compatibilidade alargada: smartphones, computadores e consolas

Interface e controlo

• Ecrã OLED de 1,62”
• Roda de volume de 150 passos para um ajuste preciso
• Apresentação clara das informações de reprodução

Construção

• Corpo em alumínio, acabamento prateado acetinado
• Peso: cerca de 46 g
• Dimensões (L × A × P): 32 mm × 64,3 mm × 16 mm

Conteúdo da caixa

• 1 DAC e amplificador Astell&Kern HC5
• 1 cabo USB-C para USB-C
• 1 cabo USB-C para Apple Lightning
• 1 estojo de proteção Synt3
• 1 guia de início rápido
• 1 cartão de garantia