iFi Audio Zen Air Phono 2

Sucedendo ao ZEN Air Phono, este pré-amplificador phono de entrada da iFi Audio retoma a fórmula já comprovada (compatibilidade com MM e MC, filtro Subsonic proprietário), ao mesmo tempo que refina o seu desempenho medido. O ZEN Air Phono 2 é inserido entre o gira-discos e o amplificador, com uma ambição simples: extrair de cada sulco um sinal mais limpo e mais fiel do que aquele que seria fornecido pelo estágio phono integrado na maioria dos amplificadores ou gira-discos.

Um estágio phono externo, porquê?

O sinal produzido por uma célula de gira-discos mede-se em milivolts. Antes de chegar ao amplificador, tem de ser amplificado e corrigido segundo a curva de equalização RIAA, uma norma em vigor desde 1954. A maioria dos amplificadores integra um estágio phono, mas este é frequentemente tratado como um complemento secundário: componentes económicos, piso de ruído elevado, precisão RIAA aproximada. Um pré-amplificador phono dedicado como o ZEN Air Phono 2 assume esse trabalho com um circuito otimizado para essa única tarefa.

A curva RIAA do ZEN Air Phono 2 está calibrada a ± 0,15 dB em toda a banda de 20 Hz – 20 kHz. Na prática, isso significa que a restituição respeita com grande fidelidade o equilíbrio tonal pretendido pelo engenheiro de som durante a gravação do disco. Um desvio mais importante (comum nos estágios phono integrados) tende a colorir o resultado, com agudos demasiado brilhantes ou uma parte baixa do espectro atenuada.

Células MM e MC: dois modos, um só aparelho

As células de íman móvel (MM) e de bobina móvel (MC) não produzem o mesmo nível de sinal. Uma célula MM fornece em geral 2 mV ou mais, enquanto uma MC pode ficar bem abaixo disso. O ZEN Air Phono 2 gere os dois casos com um seletor de ganho situado na traseira: 40 dB para células MM (impedância de entrada de 47 kΩ) e 64 dB para MC (impedância de entrada de 1 kΩ).

Esta dupla compatibilidade está longe de ser sistemática nesta gama de preços, onde a maioria dos pré-amplificadores phono se limita ao MM. Também permite conservar o aparelho em caso de passagem de uma célula MM para uma MC, algo que acontece frequentemente quando se sobe de gama no lado do gira-discos. No entanto, convém notar que a impedância MC está fixada em 1 kΩ, sem ajuste: as células MC de impedância muito baixa (alguns ohms) e nível de saída muito baixo não encontrarão aqui uma adaptação de impedância ideal. Para estas células topo de gama, a iFi propõe o ZEN Phono 3, que oferece quatro níveis de ganho e ajuste de impedância.

Um mecanismo de bloqueio protege o seletor de ganho: após dez minutos de funcionamento, o comutador bloqueia-se automaticamente e requer desbloqueio premindo o botão Subsonic Filter no painel frontal. Isto evita qualquer comutação acidental durante a audição, que poderia danificar as colunas ou os auscultadores.

O filtro Subsonic: tratar o empeno sem tocar nos graves

Os discos de vinil, sobretudo os mais antigos, tendem a empenar com o tempo. Esse empeno gera frequências infrassónicas (tipicamente abaixo de 10 Hz) que não são audíveis como tal, mas que fazem os altifalantes «bombear» e podem saturar o amplificador. Os filtros passa-alto clássicos tratam o problema de forma brutal: cortam tudo abaixo de uma determinada frequência, incluindo os graves musicais. Desde 2012, a iFi utiliza uma abordagem diferente, baseada na distinção entre informação lateral e vertical no sulco.

O princípio é o seguinte: durante a gravação, os graves são quase exclusivamente codificados em mono (informação lateral), porque isso é uma limitação física do formato vinil (a equalização elíptica na gravação recolhe os graves em mono). O empeno, por sua vez, produz uma modulação vertical. O filtro Subsonic da iFi aplica uma filtragem passa-alto muito mais agressiva sobre a informação vertical do que sobre a informação lateral, o que lhe permite eliminar as frequências causadas pelo empeno sem atenuar os graves musicais nem introduzir atraso de grupo.

O filtro ativa-se por um botão no painel frontal. Num disco em bom estado, a diferença com o filtro desativado é quase impercetível, o que é um bom sinal: o filtro não altera o sinal útil. Num disco empenado, o efeito é claro: os movimentos parasitas das membranas desaparecem, e os graves recuperam definição.

Ruído de fundo e separação dos canais

O ZEN Air Phono 2 apresenta um ruído equivalente à entrada (EIN) de -146 dBV ponderado A em modo MC e -126 dBV em modo MM. Para colocar estes números em contexto, um EIN mais baixo significa que a eletrónica acrescenta menos sopro ao sinal, o que permite ouvir detalhes finos (ressonância de uma sala, extinção de uma nota de piano, respiração do músico) que, de outra forma, o ruído teria mascarado.

A conceção do circuito assenta numa disposição simétrica dos canais esquerdo e direito. Concretamente, as duas vias utilizam um traçado idêntico e componentes emparelhados, o que reduz o ruído e a diafonia entre canais. A separação dos canais atinge 75 dB a 1 kHz, e a distorção harmónica total permanece inferior a 0,005 % em modo MM. Este tipo de disposição é pouco comum neste nível de preço, onde os circuitos adotam mais frequentemente uma configuração assimétrica, menos dispendiosa de conceber.

O microcontrolador integrado entra automaticamente em espera após alguns minutos de funcionamento, o que reduz a sua radiação eletromagnética e contribui para baixar o piso de ruído. É por isso que é necessário premir duas vezes o botão de alimentação para desligar o aparelho se este tiver permanecido ligado durante algum tempo: a primeira pressão desperta o MCU, a segunda desliga-o.

Características técnicas

Destaques

• Pré-amplificador phono compatível MM / MC
• Filtro Subsonic inteligente anti-empenamento
• Ganho selecionável conforme o cartucho
• Baixo ruído e alta separação de canais
• Conceção audiófila de baixa distorção
• Entradas / saídas RCA analógicas
• Ligação à terra dedicada para gira-discos

Compatibilidade de cartuchos

• Modo MM (Moving Magnet)
  • Para cartuchos ≥ 2 mV
  • Ganho : 40 dB
  • Impedância de entrada : 47 kΩ
• Modo MC (Moving Coil)
  • Para cartuchos < 2 mV
  • Ganho : 64 dB
  • Impedância de entrada : 1 kΩ

Tecnologias integradas

• Filtro Subsonic inteligente
  • Elimina as frequências parasitas causadas pelo empenamento dos discos
  • Preserva os graves musicais intactos
  • Redução das vibrações e do bombeamento dos altifalantes
• Arquitetura de baixo ruído
  • Circuito concebido para um ruído de entrada ultra-baixo
  • Redução de interferências e distorções
  • MCU com modo de espera para reduzir o ruído eletrónico

Desempenho áudio

• Resposta em frequência : 20 Hz – 20 kHz (± 0,15 dB)
• Separação de canais : 75 dB a 1 kHz
• Nível de saída máximo : 6,5 V RMS @ 600 Ω (< 1 % THD+N)
• Relação sinal / ruído (SNR)
  • MM : 86 dB (ponderado A)
  • MC : 82 dB (ponderado A)
• Ruído equivalente de entrada (EIN)
  • MC : -146 dBV (ponderado A)
  • MM : -126 dBV (ponderado A)
• Distorção harmónica total
  • MM : < 0,005 % / -90 dB
  • MC : < 0,036 % / -80 dB
• Impedância de saída : 100 Ω

Conectividade

• Entradas
  • 1 x RCA analógico estéreo
  • Borne de massa (Ground)
• Saídas
  • 1 x RCA analógico estéreo

Alimentação

• Tensão : DC 5 V / ≥ 1 A (centro positivo apenas)
• Consumo : < 1,8 W
• Compatível com alimentações de baixo ruído, tipo iFi iPower2 / iPower X recomendadas

Controlos e funções

• Liga / desliga
• Seletor MM / MC
• Ativação do filtro Subsonic
• Desbloqueio do seletor de ganho
• Comutação de ganho segura

Dimensões e peso

• Dimensões : 158 x 117 x 35 mm
• Peso : 320 g