iFi Audio Zen Air Dac 2

Em 2022, o primeiro Zen Air DAC tinha uma missão simples: oferecer o essencial da linha Zen num chassis em polímero, sem saída balanceada, ao preço mais baixo possível. O Zen Air DAC 2 muda de rumo. Novo chip Cirrus Logic, saída balanceada de 4,4 mm, painel frontal em metal, acabamento azul-noite e botão de alimentação dedicado: esta segunda geração retoma a maioria dos trunfos que a iFi Audio reservava até agora à linha Zen standard.

Um novo conversor assinado pela Cirrus Logic

Desde o início, a iFi Audio equipa a quase totalidade dos seus conversores com chips Burr Brown (Texas Instruments). O Zen Air DAC 2 muda de fornecedor e adota um DAC Cirrus Logic de 32 bits, que a marca comercializa sob a designação MasterHIFI. A iFi Audio apresenta esta escolha como motivada por um ganho em clareza e dinâmica.

Os números confirmam esta ambição. A relação sinal/ruído e a gama dinâmica atingem ambas 118 dBA, contra 113 dBA no primeiro modelo. A distorção harmónica total (THD+N) desce para 0,0011 % na saída de 6,35 mm e 0,0015 % na saída de 4,4 mm, onde o Zen Air DAC original indicava 0,04 %. A conversão suporta PCM até 384 kHz e DSD nativo até DSD256, sem alteração do fluxo (processamento bit-perfect para DSD e DXD).

A resposta em frequência estende-se de 20 Hz a 90 kHz (-3 dB), o que ultrapassa largamente o espectro audível e assegura um comportamento linear em toda a banda útil.

A saída balanceada de 4,4 mm, finalmente

Era a concessão mais visível do primeiro Zen Air DAC face aos Zen DAC V2 e Zen DAC 3: a ausência de saída balanceada. O Zen Air DAC 2 corrige isso com um jack Pentaconn de 4,4 mm no painel frontal, ao lado do jack assimétrico de 6,35 mm.

O circuito de áudio foi concebido com topologia balanceada, o que reduz a diafonia e o ruído de fundo em comparação com um design assimétrico clássico. A impedância de saída mantém-se baixa: inferior a 0,7 Ω na saída de 6,35 mm (e 3,5 mm via adaptador), inferior a 1,4 Ω na saída de 4,4 mm. Estes valores asseguram um controlo correto mesmo com in-ear sensíveis à impedância de origem.

Três vezes mais potência do que o modelo anterior

A iFi Audio anuncia até 300 % de potência adicional em relação ao primeiro Zen Air DAC. O cálculo baseia-se nos valores de pico: 741 mW em 32 Ω para o Zen Air DAC 2 (em saída balanceada), contra 280 mW em 32 Ω para o modelo original (na sua única saída assimétrica). Em valores RMS, a saída de 4,4 mm fornece pelo menos 484 mW em 64 Ω, e a saída de 6,35 mm pelo menos 286 mW em 32 Ω.

Este acréscimo de potência provém em grande parte da adição da saída balanceada, que duplica intrinsecamente a tensão de saída disponível. Os auscultadores planares magnéticos e os modelos de alta impedância encontrarão aqui uma vantagem concreta: mais corrente disponível para as excursões dinâmicas e um controlo mais firme do transdutor.

O PowerMatch (comutador de ganho) continua presente no painel frontal. Na posição baixa, a saída está adaptada a in-ear de alta sensibilidade para evitar sopro. Na posição alta, o ganho aumenta para auscultadores circum-aurais mais exigentes.

XBass+ e controlo de volume analógico

O XBass+ reforça as baixas frequências no domínio analógico, após a conversão. O interesse deste processamento puramente analógico é que não altera nem a resolução nem a integridade do sinal digital de origem. O efeito pode ser ativado por um botão no painel frontal. Pode ser útil com auscultadores abertos ou in-ear cuja resposta em frequência enfraquece nos graves, mas pode revelar-se excessivo com auscultadores já generosos abaixo dos 100 Hz.

O volume é controlado por um potenciómetro analógico no painel frontal. Ao contrário de um ajuste de volume digital, que reduz a resolução do sinal quando se baixa o nível, um potenciómetro analógico preserva a integridade do fluxo convertido.

Acabamento azul-noite e painel frontal em metal

O primeiro Zen Air DAC apresentava um chassis integralmente em polímero cinzento-claro (« Soft Ash »), o que o tornava muito leve, mas lhe dava um aspeto um pouco austero. O Zen Air DAC 2 opta por um acabamento azul-noite (« Midnight Blue ») com um padrão texturizado em losangos na parte superior do chassis e um painel frontal em metal escovado. O resultado é visualmente mais próximo do Zen DAC 3 do que do seu antecessor direto.

Surge um botão de alimentação dedicado no painel frontal, à esquerda. É um acréscimo pedido pelos utilizadores do primeiro modelo: permite desligar o aparelho sem desligar o cabo USB. O indicador LED kHz, que mostra o formato do fluxo de áudio recebido, continua presente ao lado.

As dimensões mantêm-se compactas (158 × 100 × 35 mm) para um peso de 315 g, coerente com a presença de elementos metálicos no painel frontal.

Conectividade e compatibilidade

A entrada USB-C substitui o antigo conector USB Type-B. Serve ao mesmo tempo para a transferência dos dados de áudio e para a alimentação (5 V, corrente superior a 1 A). O aparelho funciona em plug and play em PC e Mac, sem driver.

Na traseira, um par de saídas RCA estéreo permite ligar o Zen Air DAC 2 a um amplificador, um recetor ou colunas ativas. A tensão de saída de linha atinge 2 V em nominal e 3,4 V em pico, com ganho variável. Não existe comutador fixo/variável como no Zen DAC 3: o nível de saída é sempre controlado pelo potenciómetro no painel frontal.

A única entrada é a USB. Sem S/PDIF ótico, sem coaxial, sem Bluetooth. O aparelho suporta fluxos de alta resolução do Apple Music, Tidal, Spotify, Qobuz e de outros serviços compatíveis com Hi-Res Audio.

Características técnicas

Arquitetura e design

• Circuito de áudio balanceado (Balanced circuitry)
• Design de baixo ruído e baixa distorção
• Estágios analógicos otimizados para uma reprodução limpa e natural

Conversão digital / analógica

• DAC 32 bits MasterHIFI (Cirrus Logic)
• Compatível com Hi-Res Audio
• Formatos suportados:
  • PCM até 384 kHz
  • DSD até DSD256

Desempenho de áudio

• Potência de saída para auscultadores (RMS):
  • ≥ 484 mW @ 64 Ω (saída balanceada 4,4 mm)
  • ≥ 286 mW @ 32 Ω (saída 6,35 mm)
• Tensão de saída de linha: 2 V nominal / 3,4 V máx (ganho variável)
• Impedância de saída para auscultadores:
  • < 0,7 Ω (3,5 mm / 6,35 mm)
  • < 1,4 Ω (4,4 mm balanceada)
• Relação sinal / ruído (SNR): 118 dBA
• Gama dinâmica: 118 dBA
• Distorção harmónica total + ruído (THD+N):
  • ≤ 0,0011 % (6,35 mm, 1,27 V @ 16 Ω)
  • ≤ 0,0015 % (4,4 mm, 2,4 V @ 32 Ω)
• Resposta em frequência: 20 Hz – 90 kHz (-3 dB)

Funções de áudio integradas

• PowerMatch: adaptação do ganho para auscultadores difíceis
• XBass (analógico): reforço das baixas frequências, sem degradação digital
• Melhoria da dinâmica e da presença sonora

Conectividade

• Entrada USB-C (áudio + alimentação)
• Saídas para auscultadores:
  • Jack 6,35 mm (assimétrica)
  • Jack 4,4 mm (balanceada)

Compatibilidade

• PC e Mac (plug & play)
• Compatível com os serviços de streaming Hi-Res: Apple Music, Tidal, Qobuz e outros

Alimentação e consumo

• Alimentação: USB-C 5 V / > 1 A
• Consumo:
  • ~ 0,55 W (sem sinal)
  • ~ 3,55 W (sinal máx)

Características físicas

• Dimensões: 158 x 100 x 35 mm
• Peso: 315 g