Rega Mercury

Quatro décadas de desenvolvimento de eletrónica a transistores na Rega, e eis o Mercury: um pré-amplificador que reúne três funções numa única caixa. O fabricante britânico quis criar o aparelho eletrónico mais ambicioso da sua história, com um número recorde de componentes. Fabricado à mão em Inglaterra num chassis de alumínio maquinado por CNC, este pré-amplificador de referência foi concebido para trabalhar com o amplificador de potência Solis ou qualquer outro amplificador de gama alta.

Um circuito herdado das referências Rega

As origens do circuito Mercury remontam ao primeiro Rega Elicit, por volta de 1990. A abordagem da Rega mantém-se a mesma desde essa época: um percurso do sinal totalmente discreto e simétrico, sem recorrer a módulos pré-fabricados.

Os andares de amplificação utilizam transistores FET de ultra-baixo ruído Linear Systems em configuração diferencial de quatro transistores, uma topologia que se encontra no pré-amplificador phono Aura MC. O potenciómetro de volume Alps Blue Velvet RK27, o mesmo do Osiris, está associado aqui a amplificadores drivers de base comum simétricos. Esta configuração ativa em torno do potenciómetro permite fornecer a tensão e a corrente necessárias para controlar o andar seguinte sem degradação do sinal.

As saídas principais são acopladas em contínuo para evitar os condensadores de acoplamento, que podem alterar a resposta nos graves. Um circuito de proteção monitoriza os níveis DC para evitar qualquer problema.

Uma alimentação generosa para a dinâmica

A alimentação utiliza uma tensão 60% mais elevada do que o habitual neste tipo de pré-amplificador. Esta reserva adicional traduz-se numa capacidade para gerir os picos musicais sem compressão.

O transformador toroidal sobredimensionado alimenta uma fonte de alimentação linear discreta com regulação simétrica. Cada secção do circuito possui a sua própria capacidade local, a sua alimentação multiplicadora e os seus geradores de corrente referenciados por LED. Os circuitos de controlo, o ecrã e as proteções dispõem também da sua alimentação dedicada, isolada da parte áudio.

DAC integrado: uma escolha técnica assumida

A Rega escolheu deliberadamente dois chips Wolfson WM8742 montados em paralelo, embora este DAC tenha sido lançado em 2009. Os engenheiros consideram que estes chips oferecem o melhor equilíbrio entre desempenho medido e restituição sonora, uma escolha que privilegia a escuta em detrimento dos números no papel.

A entrada USB assíncrona é galvanicamente isolada com a sua própria alimentação dedicada, e beneficia de um re-clocking aprofundado dos relógios PCM e DSD. Dois osciladores de alta estabilidade geram relógios de baixo jitter para as famílias 44,1 kHz e 48 kHz. As entradas S/PDIF passam por um recetor Wolfson com PLL para recuperar dados e relógios de baixo jitter.

O DAC suporta PCM até 32 bits/192 kHz e DSD64 em DoP. Cinco filtros digitais são selecionáveis para PCM e quatro para DSD, com descrições detalhadas no manual. Para quem pretender formatos mais exóticos como DSD de alta velocidade, será necessário um conversor externo.

Amplificador de auscultadores à altura

O amplificador de auscultadores funciona como um mini-Solis: utiliza a mesma topologia de base comum simétrica que o amplificador de potência. Com uma capacidade de 2,5 W a 33 Ω e 0,5 W a 240 Ω, pode controlar tanto auscultadores de baixa impedância como modelos mais exigentes.

A distorção medida (0,0035% THD+N a 1 kHz) e a capacidade em corrente colocam esta secção de auscultadores ao nível de amplificadores dedicados de gama alta. É um acrescento substancial, não uma função de recurso.

Conectividade alargada mas sem pré-amplificador phono

O Mercury oferece cinco entradas de linha RCA mais uma entrada simétrica XLR, assim como um ciclo de gravação. No lado digital: duas entradas coaxiais, duas óticas e uma USB tipo B. As saídas incluem pares RCA e XLR.

A ausência de pré-amplificador phono pode surpreender num fabricante que construiu a sua reputação nas giras-discos. Segundo o projetista Ashton Wagner, não havia espaço suficiente na caixa para integrar um pré-amplificador phono de qualidade suficiente sem aumentar consideravelmente as dimensões. A Rega propõe o Aura MC externo para esta função.

As ligações assimétricas RCA são recomendadas pela Rega para uma qualidade sonora ótima em ambiente doméstico. Os circuitos internos do Mercury são assimétricos; as entradas e saídas XLR necessitam, portanto, de circuitos adicionais que acrescentam uma ligeira quantidade de ruído e distorção ao sinal. As ligações simétricas continuam disponíveis para as instalações que delas necessitem, nomeadamente em caso de cablagens longas.

Interface e ergonomia quotidiana

O ecrã IPS a cores mostra a fonte selecionada e o nível de volume. A sua retroiluminação utiliza uma alimentação DC linear ajustável para evitar introduzir ruído no circuito. O telecomando Orbit retroiluminado com detetor de movimento permite controlar o volume e a seleção das fontes.

O modo de espera automático pode ser desativado através dos menus, uma opção útil para os sistemas que devem permanecer sob tensão. O arranque progressivo controlado por microprocessador limita a chamada de corrente ao transformador.

Características técnicas

Conceção e arquitetura

• Pré-amplificador de alta gama concebido para um ruído de fundo ultra-baixo
• Arquitetura totalmente discreta e simétrica no percurso do sinal
• Conceção resultante de quase 40 anos de experiência Rega em amplificação analógica
• Componentes audiófilos
  • Condensadores de polipropileno
  • Relés de alta qualidade
• Controlo de volume Alps Blue Velvet RK27
• Estágios analógicos a transistores FET ultra-baixo ruído (Linear Systems)

Alimentação

• Transformador toroidal sobredimensionado
• Alimentação linear discreta com regulação simétrica
• Referências de tensão de baixo ruído e geradores de corrente dedicados
• Tensão de alimentação 60 % mais elevada que a média para maximizar a dinâmica
• Estágios de alimentação independentes para cada secção

Secção digital (DAC)

• Duplo DAC Wolfson montados em paralelo
• Entradas digitais: S/PDIF coaxial, ótico, USB assíncrono
• USB galvanicamente isolado com alimentação dedicada e re-clocking avançado
• Duplo oscilador de alta estabilidade para redução do jitter
• Formatos compatíveis
  • PCM até 32 bits / 192 kHz
  • DSD64 (DoP)

Secção analógica e pré-amplificação

• Circuito simétrico de base comum para uma transparência máxima
• Resposta em frequência alargada e elevada linearidade
• Estágios analógicos otimizados para preservar os micro-detalhes e a dinâmica

Amplificador de auscultadores

• Conceção derivada do amplificador de potência Rega Solis
• Elevada capacidade de controlo (alta tensão e corrente)
• Compatível com auscultadores de baixa e alta impedância
• Funcionamento em arquitetura discreta simétrica

Conectividade

• Entradas digitais: coaxial, ótico, USB
• Saídas de pré-amplificador
  • RCA (assimétrico)
  • XLR (simétrico)
• Saída de auscultadores de alta potência
• Telecomando Orbit retroiluminado

Interface e funcionalidades

• Ecrã IPS a cores com retroiluminação linear sem ruído
• Modo de espera automático após 20 minutos sem sinal
• Arranque progressivo controlado por microprocessador
• Circuitos de proteção completos (saídas e alimentação)

Desempenho áudio

• Pré-amplificador
  • THD+N: 0,001 % a 1 kHz (2 V RCA / 4 V XLR)
  • Resposta em frequência: 8 Hz – 28 kHz (-0,5 dB)
• DAC
  • THD+N: 0,0045 % a 1 kHz (0 dBFS)
• Amplificador de auscultadores
  • 33 Ω: 9 V / 2,5 W a 0,1 % THD+N
  • 240 Ω: 10,85 V / 0,5 W a 0,1 % THD+N
  • THD+N: 0,0035 % a 1 kHz

Consumo e dimensões

• Consumo: 50 W
• Espera: 0,4 W
• Dimensões (L x A x P): 435 x 97 x 380 mm
• Peso: 14 kg