Matrix Audio SC-1

Com o SC-1, a Matrix Audio entra pela primeira vez no segmento dos relógios externos. O aparelho destina-se a sistemas digitais de alto nível, nos quais streamers, DACs e leitores de CD podem ser sincronizados com a mesma referência temporal. Quatro saídas independentes permitem cadenciar simultaneamente várias fontes, uma abordagem menos comum do que a dos relógios com saída única.

Um oscilador OCXO com cristal SC-cut

O coração do SC-1 é um oscilador OCXO concebido pela Matrix Audio, utilizando um cristal SC-cut (Stress Compensated). Este corte, mais complexo de usinar do que o corte AT padrão, reduz a sensibilidade a tensões mecânicas e térmicas. O cristal opera numa câmara termorregulada (“oven”) que mantém uma temperatura constante, isolando o quartzo das variações ambientais.

A estabilidade térmica indicada é inferior a 0,003 ppm numa faixa de -40°C a +70°C. A precisão de saída mantém-se abaixo de ±0,01 ppm. Na prática, isto significa que, mesmo numa sala cuja temperatura varie vários graus entre o verão e o inverno, a frequência de referência praticamente não deriva.

A estabilidade a curto prazo, medida em 5×10⁻¹³ num segundo, coloca o SC-1 numa categoria próxima das referências utilizadas em metrologia ou telecomunicações. Para um oscilador de áudio, este nível de constância temporal é invulgar.

Ruído de fase medido nas portas de saída

A Matrix Audio publica os seus valores de ruído de fase não na saída do próprio OCXO, mas nos conectores BNC do painel traseiro, após os circuitos buffer. Esta medição reflete de forma mais fiel o que os aparelhos ligados recebem.

Os valores anunciados: ≤ -118 dBc/Hz a 1 Hz, ≤ -140 dBc/Hz a 10 Hz, ≤ -150 dBc/Hz a 100 Hz e ≤ -160 dBc/Hz a 1 kHz, com um piso de ruído de -170 dBc/Hz. O jitter temporal correspondente é de 20 femtossegundos entre 1 e 100 Hz. Estes números colocam o SC-1 entre os relógios de áudio mais silenciosos atualmente disponíveis.

Quatro saídas independentes com buffers dedicados

Cada uma das quatro saídas BNC dispõe do seu próprio circuito buffer. O interesse é duplo: manter uma impedância de saída estável (50 Ω), independentemente do número de aparelhos ligados, e evitar que um componente perturbe os outros por acoplamento inverso. Quer se ligue um único DAC ou quatro aparelhos diferentes, cada saída fornece um sinal idêntico.

A frequência de saída está fixada em 10 MHz, o padrão dominante para relógios de áudio externos. A forma de onda, sinusoidal ou quadrada, é definida em fábrica conforme a encomenda. O sinal quadrado (1 Vrms) proporciona geralmente um bloqueio PLL mais firme do que o sinusoidal (0,5 Vrms), mas alguns aparelhos preferem uma onda mais suave. É portanto necessário conhecer as preferências das suas fontes digitais antes de fazer a encomenda.

Alimentação linear com dupla regulação

O SC-1 utiliza uma alimentação linear com transformador toroidal de 60 W e deteção automática de tensão (100-120 V ou 220-240 V, 50/60 Hz). O consumo mantém-se modesto, abaixo de 20 W.

Uma escolha de arquitetura digna de nota: o OCXO e a sua câmara térmica são alimentados por um circuito regulado separado daquele que alimenta os estágios do relógio. Este isolamento evita que os ciclos de aquecimento do oven, exigentes em corrente durante a fase de aquecimento, perturbem o sinal do relógio. Proteções contra sobretensões e subtensões completam o conjunto.

Pré-aquecimento e estabilização

Após ser ligado, a câmara termorregulada sobe gradualmente de temperatura. O LED frontal pisca durante esta fase, depois permanece fixo assim que a estabilização é atingida. O tempo de pré-aquecimento é anunciado como inferior a 5 minutos a 25°C, sendo maior se o aparelho arrancar a frio numa sala fresca.

O sinal de relógio está disponível desde o momento da ligação, mas o seu desempenho ideal só é alcançado após a estabilização térmica. A Matrix Audio recomenda deixar o aparelho permanentemente ligado para evitar este atraso durante as escutas. Como o consumo contínuo é baixo, esta prática continua a ser razoável.

Entrada de referência 1PPS para calibração

O painel traseiro inclui uma entrada BNC para sinal 1PPS (um impulso por segundo). Ligada a uma fonte de referência externa, por exemplo um recetor GPS disciplinado, permite uma calibração automática do oscilador interno. Esta função é opcional: o relógio funciona sem ela com a sua precisão nativa.

A Matrix Audio propõe um serviço de recalibração gratuito para os utilizadores que pretendam verificar ou ajustar a deriva a longo prazo. Na prática, a deriva de um oscilador OCXO desta qualidade mantém-se negligenciável ao longo de vários anos de utilização.

Isolamento mecânico e chassis

Os pés CBVB (Ceramic Ball Vibration Buffer) desacoplam o chassis das vibrações de superfície. Para um oscilador a cristal, as microvibrações podem traduzir-se em modulação de frequência indesejável. O isolamento mecânico complementa o trabalho de isolamento térmico da câmara OCXO.

A caixa em alumínio retoma a linguagem estética da série “1” da Matrix Audio, com as suas perfurações decorativas e as suas arestas biseladas. As dimensões (330 × 267 × 97 mm) e o acabamento harmonizam-se com os streamers NT-1 e TT-1, bem como com os switches SS-1 e SS-1 Pro. O peso de 4,4 kg testemunha a densidade do transformador e a robustez do chassis.

Compatibilidade e casos de utilização

O SC-1 funciona com qualquer aparelho equipado com uma entrada de relógio BNC de 10 MHz: streamers de rede, DACs, leitores de CD, mas também switches de rede audiófilos com essa entrada. O interesse aumenta com o número de aparelhos sincronizados: uma cadeia digital em que streamer, DAC e leitor de CD partilham a mesma referência temporal elimina os desvios de fase entre componentes.

A principal limitação prende-se com a compatibilidade das fontes: nem todos os DACs e streamers dispõem de entrada de relógio externo. Antes de investir num relógio de referência, convém verificar se os seus aparelhos podem beneficiar dele.

Características técnicas

Gerador de clock

• Oscilador de cristal SC controlado por forno (OCXO), 10 MHz, ruído de fase ultrabaixo
• Precisão de saída: < ±0,01 ppm
• Estabilidade em função da temperatura: < 0,003 ppm de -40 °C a +70 °C
• Estabilidade de curto prazo: < 5E-13 @ τ = 1 s
• Tempo de pré-aquecimento: < 5 min a 25 °C

Saídas

• 4 portas BNC independentes com circuitos buffer dedicados para uma impedância estável e excelente capacidade de acionamento
• Frequência de saída: 10 MHz
• Forma de onda: senoide ou quadrada (definida em fábrica conforme a necessidade)
  • O sinal quadrado oferece uma precisão de bloqueio superior
• Nível de saída: 0,5 Vrms (senoide) / 1 Vrms (quadrada)
• Impedância de saída: 50 Ω

Ruído de fase

• Medido nas portas de saída SC-1
  • 1 Hz: ≤ -118 dBc / Hz
  • 10 Hz: ≤ -140 dBc / Hz
  • 100 Hz: ≤ -150 dBc / Hz
  • 1000 Hz: ≤ -160 dBc / Hz
  • Piso de ruído: ≤ -170 dBc / Hz

Jitter temporal

• Jitter medido nas portas de saída: 20 fs @ 1–100 Hz

Entrada de referência

• Entrada 1PPS para calibração automática com uma fonte de referência externa, garantindo precisão máxima

Alimentação

• Fonte de alimentação linear com detecção automática de tensão
  • AC 100–120 V 50 / 60 Hz ou AC 220–240 V 50 / 60 Hz
• Consumo máximo: < 20 W
• Proteção contra sobretensão e subtensão
• Alimentação separada para o oscilador e o circuito de clock para eliminar qualquer interferência

Indicador de estado

• LED de pré-aquecimento na frente indicando o status de funcionamento

Sistema antivibração

• Sistema CBVB: pés absorventes de vibração para estabilizar o clock e minimizar interferências

Design

• Perfurações e chanfros estéticos em harmonia com a linguagem industrial Matrix Audio

Dimensões e peso

• Largura: 330 mm
• Profundidade: 267 mm
• Altura: 97 mm
• Peso: 4,4 kg

Acessórios incluídos

• Cabo de alimentação × 1
• Documentação impressa × 1