iFi Audio Neo Stream 3

Terceira geração de streamers de rede da iFi Audio, o Neo Stream 3 retoma a secção de conversão do Neo iDSD 2 e associa‑a a um motor de streaming renovado. O aparelho acrescenta à receita dois elementos notáveis: compatibilidade com Qobuz Connect, ausente no modelo anterior, e a tecnologia K2HD desenvolvida pela JVCKENWOOD. O formato continua compacto (214 × 151 × 41 mm para 1 kg), com um chassis em alumínio idêntico ao do seu antecessor.

Um DAC Burr-Brown com percursos separados

O Neo Stream 3 utiliza um chip Burr-Brown cuja arquitetura processa PCM e DSD através de circuitos distintos. Esta escolha de conceção mantém a integridade do sinal até à conversão analógica, sem transcodificação intermédia. Os formatos suportados vão até PCM 768 kHz e DSD512 (22,6 MHz), resoluções que ultrapassam largamente o que os serviços de streaming atuais propõem, mas que permitem reproduzir sem compromissos os ficheiros de bibliotecas pessoais.

A secção analógica fornece 4 V RMS em modo balanceado através de uma saída jack de 4,4 mm e 2 V RMS em modo não balanceado num conector RCA. A relação sinal/ruído atinge 106 dBA e a distorção harmónica total permanece abaixo de 0,0025 % a 0 dBFS, valores coerentes com o posicionamento do produto.

A tecnologia K2HD para retrabalhar gravações digitais

A iFi Audio integra pela primeira vez nos seus streamers a tecnologia K2HD, fruto de uma parceria com a JVCKENWOOD. Estão disponíveis dois modos: o K2 preserva a resolução nativa do ficheiro enquanto reconstrói parte do conteúdo harmónico perdido durante a codificação digital; o K2HD vai mais longe, efetuando sobremuestreio dos ficheiros PCM abaixo de 192 kHz até essa frequência.

Esta tecnologia baseia‑se num algoritmo desenvolvido pelos engenheiros da JVC a partir da análise comparativa de fitas analógicas originais. O resultado varia consoante as gravações: algumas ganham em calor e corpo, outras beneficiam menos deste tratamento. O modo pode ser desativado por quem prefere um sinal não alterado.

Conectividade de rede: três entradas Ethernet, incluindo uma ótica

A parte traseira do Neo Stream 3 apresenta uma densidade de conectores pouco comum para um aparelho deste tamanho. Do lado da rede, coexistem três opções: uma porta RJ45 clássica, uma entrada M12 (um formato oriundo do Ethernet industrial) e uma entrada ótica SC associada ao OptiBox fornecido.

O OptiBox é um pequeno módulo que se liga ao router via RJ45 e transmite o sinal ao Neo Stream 3 por fibra ótica. Esta ligação assegura isolamento galvânico total entre a rede e o aparelho, eliminando interferências elétricas potencialmente veiculadas por um cabo de cobre. O sinal é regenerado, retemporizado e reequilibrado durante o percurso. A transmissão ótica funciona em distâncias até 1 km sem degradação notável, uma capacidade anedótica em contexto doméstico, mas que demonstra a robustez do sistema.

Múltiplas saídas digitais para alimentar um DAC externo

Mesmo com o seu conversor integrado, o Neo Stream 3 pode servir de transporte digital para um DAC externo. As saídas digitais incluem S/PDIF coaxial e ótica, AES/EBU em XLR e uma interface I2S através de conector HDMI. Dois ports USB-A completam o conjunto, incluindo um dedicado à saída de áudio com tecnologia ANC (Active Noise Cancellation) para reduzir o ruído de linha.

As saídas S/PDIF integram a tecnologia iPurifier, uma eletrónica de regeneração de sinal que a iFi também comercializa sob a forma de produtos autónomos. O relógio femto (precisão da ordem do femtossegundo) comanda todas as saídas digitais.

Serviços de streaming e compatibilidade de software

O motor de streaming suporta Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect e AirPlay 2 em modo nativo. A integração do Qobuz Connect, novidade nesta geração, permite reprodução bit-perfect diretamente a partir da aplicação Qobuz sem passar por um servidor intermédio. A certificação Roon Ready assegura uma integração fluida para os utilizadores deste software.

Para a leitura de ficheiros locais, o Neo Stream 3 aceita NAS via DLNA/UPnP e suportes de armazenamento USB ligados às suas três portas (duas USB-A na traseira, uma USB-C na frente). O sistema operativo Volumio 3, otimizado para áudio, gere o conjunto.

A aplicação iFi Nexis simplifica a configuração

Uma das críticas dirigidas ao Neo Stream original dizia respeito à complexidade da sua configuração inicial. A iFi Audio reviu a sua abordagem com um novo chip IoT que permite emparelhamento Wi‑Fi simplificado através da aplicação iFi Nexis. Uma vez ligado, a aplicação serve de interface de controlo sem necessidade de acesso via navegador ou de manipulação de endereços IP.

Os “Exclusive Modes” permitem desativar processos de sistema não utilizados durante a reprodução para minimizar o jitter de software. Esta opção destina‑se aos utilizadores que desejam otimizar o desempenho em contexto de escuta crítica.

Componentes passivos melhorados

Em relação à geração anterior, a iFi Audio reviu a secção de alimentação com condensadores de polímero e ELNA Silmic II. Estes últimos, reconhecidos pelo seu comportamento favorável nas altas frequências, contribuem, segundo o fabricante, para uma resposta nos agudos mais fluida e para um piso de ruído mais baixo.

A fonte de alimentação externa iPower X, fornecida com o aparelho, também integra circuitos de redução de ruído (ANC, filtragem RF) para limitar perturbações a montante do aparelho.

Utilização com colunas ativas ou amplificação existente

O Neo Stream 3 dispõe de controlo de volume digital que permite utilizá‑lo como pré‑amplificador. Ligado diretamente a um par de colunas ativas, forma um sistema completo de reprodução desmaterializada. A outra abordagem consiste em fixar o volume no máximo e deixar o amplificador integrado gerir este parâmetro.

A saída balanceada em jack de 4,4 mm exige a utilização de um cabo adaptado (para XLR ou outro formato) se o amplificador não dispuser desta entrada, um adaptador que a iFi propõe como opção.

Características técnicas

Arquitetura de áudio

• Conversor digital-analógico Burr-Brown de alto desempenho
• Arquitetura bit-perfect com caminhos de sinal separados para PCM e DSD
• Suporte nativo a formatos de alta resolução
  • PCM até 768 kHz
  • DSD até DSD512 (22,6 MHz)
• Tecnologia K2HD da JVCKENWOOD para restauração de harmônicos e musicalidade
• Clock femto de precisão para redução de jitter
• Tecnologias ANC e iPurifier integradas para supressão de ruído
• Capacitores audiófilos de polímero e ELNA Silmic II otimizados

Desempenho de áudio

• Tensão de saída analógica
  • Balanceada: 4 V RMS
  • Desbalanceada: 2 V RMS
• Impedância de saída
  • Balanceada: ≤ 74 ohms
  • Desbalanceada: ≤ 37 ohms
• Relação sinal/ruído: ≥ 106 dBA
• Distorção harmônica total (THD+N): ≤ 0,0025 % a 0 dBFS

Funções de streaming

• Serviços compatíveis: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Streaming em rede via Wi-Fi ou Ethernet
• Aplicativo de controle iFi Nexis para configuração e gestão
• Sistema operacional Volumio 3 otimizado para áudio

Conectividade

• Entradas digitais
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Ethernet industrial M12-X
  • Entrada óptica OptiBox (isolamento galvânico)
  • USB-C (frontal)
  • 2 × USB-A
• Saídas digitais
  • 2 × USB-A
  • S/PDIF óptica
  • S/PDIF coaxial
  • AES/EBU
  • I2S
• Saídas analógicas
  • 1 × RCA desbalanceada
  • 1 × jack 4,4 mm balanceada

Conectividade de rede e controle

• Wi-Fi integrado com antena externa
• Ethernet Gigabit
• Controle via aplicativo dedicado em smartphone
• Modos exclusivos otimizados para reduzir o jitter e melhorar a qualidade sonora
• Isolamento galvânico óptico OptiBox para eliminar interferências de rede

Alimentação e características físicas

• Alimentação: CC 9 – 15 V
• Dimensões (L × P × A): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Peso: 1 kg
• Acabamento: preto fosco