iFi Audio Neo iDSD 3

Cinco vezes mais potente que o seu antecessor, equipado com um novo estágio de amplificação herdado do iDSD Diablo 2 e com a tecnologia K2HD desenvolvida em parceria com a JVCKENWOOD, o Neo iDSD 3 representa a terceira geração da série Neo, lançada pela marca britânica em 2020. Este conversor-amplificador de secretária retoma o formato compacto que fez o sucesso da gama, ao mesmo tempo que eleva a potência e as capacidades de processamento a um patamar próximo das referências topo de gama da iFi.

Um estágio de amplificação que muda o jogo

O primeiro Neo iDSD sofria de um defeito reconhecido: a sua secção de amplificação carecia de potência para auscultadores exigentes. A segunda geração corrigiu o rumo ao integrar o circuito do Diablo. O Neo iDSD 3 vai mais longe, com uma potência de pico de 5 551 mW e 2 532 mW RMS na saída balanceada de 4,4 mm. Estes valores representam cinco vezes a potência do primeiro modelo e dezoito vezes a do ZEN DAC 3.

A arquitetura PureWave, herdada do Diablo 2, baseia-se numa topologia duplo-mono simétrica com trajetos de sinal curtos e diretos. A separação completa dos canais esquerdo e direito reduz a diafonia e o ruído de fundo. Já a saída single-ended de 6,3 mm fornece 2 244 mW a 32 ohms, valor suficiente para a maioria dos auscultadores dinâmicos ou planares do mercado.

Os auscultadores de alta sensibilidade não foram esquecidos. O sistema Auto iEMatch ajusta automaticamente o nível de saída para evitar o ruído de fundo audível com in-ears ou auscultadores muito sensíveis, um problema que tinha sido assinalado na primeira geração.

Conversão Burr-Brown de duplo caminho

O Neo iDSD 3 utiliza um DAC multibit Burr-Brown com uma particularidade: os sinais PCM e DSD seguem caminhos de processamento distintos. Esta arquitetura “True Native” preserva a integridade do sinal até à conversão analógica, sem converter DSD em PCM como fazem alguns conversores.

Para o PCM, os seis bits mais significativos são tratados em modo multibit para conservar a dinâmica e o impacto, enquanto os bits restantes passam por um estágio delta-sigma para garantir linearidade nos níveis baixos. O aparelho aceita fluxos PCM até 768 kHz e DSD512, ou seja, as resoluções mais altas disponíveis nos catálogos de música desmaterializada.

Quatro filtros digitais permitem adaptar o comportamento do DAC consoante as preferências de escuta: Bit-Perfect para um processamento sem alteração, GTO (Gibbs Transient Optimised) para atenuar artefactos de pré-eco, Standard e Minimum Phase para assinaturas ligeiramente diferentes nas transientes.

K2HD, a tecnologia de restauração harmónica

A parceria com a JVCKENWOOD traz ao Neo iDSD 3 a tecnologia K2HD, desenvolvida pelos engenheiros da JVC para as suas próprias remasterizações de catálogos clássicos. A ideia de base: a codificação digital, em particular a compressão, elimina parte do conteúdo harmónico presente na gravação original.

O K2HD analisa o sinal e tenta restaurar essas harmónicas de alta frequência perdidas, com a opção de sobremodulação para 192 kHz / 24 bits. O modo “K2” aplica o mesmo tratamento sem alterar a resolução nativa do ficheiro. Estas funções podem ser ativadas a pedido e não modificam o sinal quando estão desativadas.

O resultado depende muito da fonte: ficheiros muito comprimidos ou provenientes de masterizações da “loudness war” podem recuperar parte do seu fôlego, enquanto gravações de alta resolução de boa qualidade não ganharão muito com esse tratamento.

Processamentos analógicos para ajustar a escuta

A iFi sempre propôs ferramentas de personalização sonora nos seus aparelhos. O Neo iDSD 3 retoma o pacote completo: XBass II para reforçar o grave ou o médio-grave, XSpace para alargar a cena sonora e XPresence para realçar as vozes e o alto-médio.

Estes processamentos atuam no domínio analógico, após a conversão, sem tocar no sinal digital. O XBass II oferece dois modos: “Bass” para as frequências abaixo de 60 Hz e “Presence” para a região entre 1 e 3 kHz. Ambos podem ser combinados. O XSpace aplica uma forma de crossfeed que atenua a sensação de escuta “dentro da cabeça” típica dos auscultadores, simulando uma escuta em colunas.

A eficácia percebida varia consoante os auscultadores. O XBass funciona particularmente bem com auscultadores abertos com resposta de graves ligeira, enquanto o XSpace é mais adequado a gravações antigas com separação estéreo excessiva.

Bluetooth 5.4 e aptX Lossless

O Neo iDSD 2 foi o primeiro aparelho a suportar o aptX Lossless. O Neo iDSD 3 prossegue nessa linha com Bluetooth 5.4 e uma lista exaustiva de codecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC e SBC.

O aptX Lossless promete transmissão sem perdas a 1 200 kbps para ficheiros em qualidade CD (44,1 kHz / 16 bits). O porém: poucos dispositivos de origem o suportam. Os smartphones compatíveis ainda se contam pelos dedos de uma mão. O LDAC a 990 kbps continua a ser a solução mais difundida para uma qualidade próxima do lossless a partir de um telefone Android.

A antena Bluetooth é aparafusada na parte traseira do aparelho. A receção é fiável a vários metros, e o dispositivo memoriza vários equipamentos para um emparelhamento rápido.

Conectividade e integração num sistema

O painel traseiro concentra o essencial das ligações. Do lado das entradas digitais: USB-B 3.0 para um computador ou streamer, S/PDIF coaxial e ótico para leitores de CD, consolas ou televisores. Uma entrada de relógio BNC permite sincronizar o aparelho com um clock externo de 10 MHz, algo raro neste nível de preço.

Novidade em relação ao Neo iDSD 2: a entrada analógica passa do formato de 3,5 mm para RCA estéreo, mais prático para ligar uma gira-discos equipada com pré-amplificador phono integrado.

As saídas de linha são duplas: XLR balanceadas e RCA single-ended, ambas configuráveis em nível fixo (modo DAC puro) ou variável (modo pré-amplificador). A tensão máxima atinge 12,7 V em balanceado, o suficiente para alimentar amplificadores de potência sem problemas de nível.

Construção e ergonomia

O chassis em alumínio retoma o formato compacto da gama Neo, com dimensões de 21,4 × 15,8 × 4,1 cm para 916 g. O acabamento “Obsidian Black” substitui o cinzento prateado dos modelos anteriores, conferindo ao aparelho um aspeto mais discreto sobre a secretária.

O ecrã a cores de 2 polegadas indica o formato do ficheiro, a frequência de amostragem, o nível de volume e a fonte ativa. Roda automaticamente consoante o aparelho esteja colocado na horizontal ou na vertical sobre o suporte fornecido. O brilho do LED frontal é agora regulável para se adaptar a ambientes escuros.

Os botões frontais permitem selecionar a fonte, ativar os processamentos de áudio e navegar nos menus. Um comando infravermelhos oferece controlo remoto do volume e das funções principais. A aplicação iFi Nexis permite igualmente o controlo via Bluetooth ou Wi‑Fi, bem como a atualização do firmware.

Melhorias internas nesta terceira geração

A iFi anuncia um trabalho aprofundado ao nível dos componentes. Os amplificadores operacionais apresentam uma distorção medida reduzida para metade em relação à geração anterior. Os condensadores de polímero melhorados reduzem a ondulação residual da alimentação em 50%. Os condensadores WIMA MKS2 contribuem para um comportamento mais linear nos agudos.

A alimentação fornecida é a iPower 2, um transformador de corrente com cancelamento ativo de ruído concebido para eliminar interferências eletromagnéticas da rede elétrica. Este tipo de alimentação faz parte dos acessórios vendidos em separado pela iFi para melhorar os seus produtos de entrada de gama, e a sua inclusão no conjunto é uma vantagem apreciável.

Características técnicas

Arquitetura de áudio

• Tipo: conversor digital-analógico e amplificador de auscultadores de secretária
• Conversão digital / analógica: DAC Burr-Brown multibit com processamento separado dos sinais PCM e DSD
• Arquitetura otimizada com redução de ruído e distorção
• Tecnologias de áudio proprietárias: K2HD (JVCKENWOOD), XBass II, XSpace, XPresence
• Filtros digitais: Bit-Perfect, GTO, Standard, Minimum Phase

Formatos de áudio suportados

• PCM: até 768 kHz
• DSD: até DSD512 (22,6 MHz)
• Descodificação nativa de alta resolução

Conetividade

• Entradas digitais
  • USB-B 3.0
  • S / PDIF coaxial
  • S / PDIF ótico
  • Bluetooth 5.4
• Codecs Bluetooth compatíveis: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Entrada analógica
  • RCA assimétrica estéreo
• Saídas de linha
  • XLR simétricas estéreo
  • RCA assimétricas estéreo
• Conetores complementares
  • Entrada de relógio BNC
  • Entrada de alimentação DC externa

Amplificador de auscultadores

• Saída simétrica (4,4 mm)
  • Tensão: ≥ 12,7 V
  • Potência: ≥ 2532 mW RMS a 64 ohms
• Saída assimétrica (6,3 mm)
  • Tensão: ≥ 8,4 V
  • Potência: ≥ 2244 mW RMS a 32 ohms

Funções de áudio avançadas

• XBass II: reforço das baixas frequências
• XSpace: alargamento da cena sonora
• XPresence: realce da presença vocal
• Processamento K2HD para restauração de harmónicos
• Processamento analógico sem degradação do sinal digital

Informações gerais

• Referência: NEO-iDSD-3-FR
• Dimensões (L × P × A): 21,4 × 15,8 × 4,1 cm
• Peso: 916 g
• Formato: secretária compacta
• Chassis: alumínio, acabamento Obsidian Black
• DAC Burr-Brown de alta fidelidade
• Amplificador de auscultadores de alta potência compatível com auscultadores exigentes
• Bluetooth sem perdas com codecs audiófilos
• Suporte dos formatos PCM 768 kHz e DSD512
• Processamentos analógicos exclusivos iFi Audio
• Conetividade analógica e digital completa