iFi Audio Neo iDSD 3

Cinco vezes mais potente do que o seu antecessor, equipado com um novo estágio de amplificação herdado do iDSD Diablo 2 e dotado da tecnologia K2HD desenvolvida com a JVCKENWOOD, o Neo iDSD 3 representa a terceira geração da série Neo lançada pela marca britânica em 2020. Este conversor-amplificador de secretária mantém o formato compacto que fez o sucesso da gama, elevando a potência e as capacidades de processamento para um nível próximo das referências de gama alta da iFi.

Um estágio de amplificação que muda as regras do jogo

O primeiro Neo iDSD tinha uma falha reconhecida: a sua secção de amplificação não tinha potência suficiente para os auscultadores exigentes. A segunda geração tinha corrigido o problema ao integrar o circuito do Diablo. O Neo iDSD 3 vai mais longe, com uma potência de pico de 5 551 mW e 2 532 mW RMS na saída balanceada de 4,4 mm. Estes valores representam cinco vezes a potência do primeiro modelo e dezoito vezes a do ZEN DAC 3.

A arquitetura PureWave, herdada do Diablo 2, assenta numa topologia duplo mono balanceada, com percursos de sinal curtos e diretos. A separação completa dos canais esquerdo e direito reduz a diafonia e o ruído de fundo. A saída não balanceada de 6,3 mm fornece, por sua vez, 2 244 mW a 32 ohms, um valor suficiente para a maioria dos auscultadores dinâmicos ou planares do mercado.

Os auscultadores de elevada sensibilidade não foram esquecidos. O sistema Auto iEMatch ajusta automaticamente o nível de saída para evitar o ruído audível com auscultadores intra-auriculares ou muito sensíveis, um problema que tinha sido assinalado na primeira geração.

Conversão Burr-Brown com duplo percurso

O Neo iDSD 3 utiliza um DAC Burr-Brown multibit com uma particularidade: os sinais PCM e DSD seguem percursos de processamento distintos. Esta arquitetura «True Native» preserva a integridade do sinal até à conversão analógica, sem transcodificar o DSD para PCM como fazem alguns conversores.

Para o PCM, os seis bits mais significativos são processados em modo multibit para conservar a dinâmica e o impacto, enquanto os restantes bits passam por um estágio delta-sigma para garantir a linearidade nos níveis baixos. O aparelho aceita fluxos PCM até 768 kHz e DSD512, ou seja, as resoluções mais elevadas disponíveis nos catálogos de música digital.

Quatro filtros digitais permitem adaptar o comportamento do DAC às preferências de escuta: Bit-Perfect para um processamento sem alterações, GTO (Gibbs Transient Optimised) para atenuar os artefactos de pré-eco, Standard e Minimum Phase para assinaturas ligeiramente diferentes nos transientes.

K2HD, a tecnologia de restauro harmónico

A parceria com a JVCKENWOOD traz ao Neo iDSD 3 a tecnologia K2HD, desenvolvida pelos engenheiros da JVC para as suas próprias remasterizações de catálogos clássicos. A ideia de partida: a codificação digital, particularmente a compressão, elimina parte do conteúdo harmónico presente na gravação original.

A K2HD analisa o sinal e tenta restaurar esses harmónicos de alta frequência perdidos, com sobreamostragem opcional para 192 kHz / 24 bits. O modo «K2» aplica o mesmo processamento sem modificar a resolução nativa do ficheiro. Estas funções podem ser ativadas quando necessário e não alteram o sinal quando estão desativadas.

O resultado depende muito da fonte: os ficheiros muito comprimidos ou provenientes de masterizações da «guerra do volume» podem recuperar parte da sua respiração, enquanto as gravações de alta resolução de qualidade pouco ganharão com este processamento.

Processamento analógico para ajustar a escuta

A iFi sempre disponibilizou ferramentas de personalização sonora nos seus aparelhos. O Neo iDSD 3 retoma o conjunto completo: XBass II para reforçar os graves ou os médios-graves, XSpace para alargar o palco sonoro e XPresence para destacar as vozes e os médios-altos.

Estes processamentos operam no domínio analógico, após a conversão, sem alterar o sinal digital. O XBass II propõe dois modos: «Bass» para as frequências abaixo de 60 Hz e «Presence» para a região de 1-3 kHz. Ambos podem ser combinados. O XSpace aplica uma forma de crossfeed que atenua a sensação de escuta «dentro da cabeça» própria dos auscultadores, simulando uma escuta através de colunas.

A eficácia percecionada varia consoante os auscultadores. O XBass funciona particularmente bem com os auscultadores abertos com uma resposta de graves ligeira, enquanto o XSpace é mais adequado a gravações antigas com separação estéreo excessiva.

Bluetooth 5.4 e aptX Lossless

O Neo iDSD 2 tinha sido o primeiro aparelho a suportar aptX Lossless. O Neo iDSD 3 mantém essa linha com Bluetooth 5.4 e uma lista exaustiva de codecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC e SBC.

O aptX Lossless promete uma transmissão sem perdas a 1 200 kbps para ficheiros com qualidade de CD (44,1 kHz / 16 bits). A ressalva: poucos dispositivos de origem o suportam. Os smartphones compatíveis ainda se contam pelos dedos de uma mão. O LDAC a 990 kbps continua a ser a solução mais difundida para uma qualidade próxima da transmissão sem perdas a partir de um telemóvel Android.

A antena Bluetooth enrosca-se na parte traseira do aparelho. A receção é fiável a vários metros, e o aparelho memoriza vários dispositivos para um emparelhamento rápido.

Ligações e integração num sistema

O painel traseiro concentra a maior parte das ligações. Nas entradas digitais: USB-B 3.0 para um computador ou um leitor de streaming, S/PDIF coaxial e ótica para os leitores de CD, consolas ou televisores. Uma entrada de relógio BNC permite sincronizar o aparelho com um relógio externo de 10 MHz, uma raridade neste nível de preço.

Novidade face ao Neo iDSD 2: a entrada analógica passa de um formato de 3,5 mm para RCA estéreo, mais práticas para ligar um gira-discos equipado com um pré-amplificador phono integrado.

As saídas de linha são duplas: XLR balanceadas e RCA não balanceadas, ambas configuráveis com nível fixo (modo DAC puro) ou variável (modo pré-amplificador). A tensão máxima atinge 12,7 V em modo balanceado, suficiente para alimentar amplificadores de potência sem problemas de nível.

Construção e ergonomia

O chassis em alumínio mantém o formato compacto da gama Neo, com dimensões de 21,4 × 15,8 × 4,1 cm e um peso de 916 g. O acabamento «Obsidian Black» substitui o cinzento prateado dos modelos anteriores, conferindo ao aparelho um aspeto mais discreto numa secretária.

O ecrã a cores de 2 polegadas apresenta o formato do ficheiro, a frequência de amostragem, o nível de volume e a fonte ativa. Roda automaticamente consoante o aparelho esteja colocado na horizontal ou na vertical no suporte fornecido. A luminosidade do LED frontal é agora ajustável para se adaptar a ambientes escuros.

Os botões frontais permitem selecionar a fonte, ativar os processamentos áudio e navegar nos menus. Um telecomando por infravermelhos oferece controlo à distância do volume e das funções principais. A aplicação iFi Nexis permite também o controlo por Bluetooth ou Wi-Fi, bem como as atualizações do firmware.

Melhorias internas nesta terceira geração

A iFi anuncia um trabalho aprofundado nos componentes. Os amplificadores operacionais apresentam uma distorção medida reduzida para metade face à geração anterior. Os condensadores de polímero melhorados reduzem a ondulação residual da alimentação em 50%. Os condensadores WIMA MKS2 contribuem para um comportamento mais linear nos agudos.

A fonte de alimentação fornecida é a iPower 2, um adaptador de corrente com cancelamento ativo de ruído concebido para eliminar as interferências eletromagnéticas da rede elétrica. Este tipo de fonte de alimentação faz parte dos acessórios vendidos separadamente pela iFi para melhorar os seus produtos de entrada de gama, e a sua inclusão no conjunto é uma vantagem apreciável.

Características técnicas

Arquitetura de áudio

• Tipo: conversor digital-analógico e amplificador de auscultadores de secretária
• Conversão digital / analógica: DAC Burr-Brown multibit com processamento separado dos sinais PCM e DSD
• Arquitetura otimizada com redução de ruído e distorção
• Tecnologias de áudio proprietárias: K2HD (JVCKENWOOD), XBass II, XSpace, XPresence
• Filtros digitais: Bit-Perfect, GTO, Standard, Minimum Phase

Formatos de áudio suportados

• PCM: até 768 kHz
• DSD: até DSD512 (22,6 MHz)
• Descodificação nativa de alta resolução

Conetividade

• Entradas digitais
  • USB-B 3.0
  • S / PDIF coaxial
  • S / PDIF ótico
  • Bluetooth 5.4
• Codecs Bluetooth compatíveis: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Entrada analógica
  • RCA assimétrica estéreo
• Saídas de linha
  • XLR simétricas estéreo
  • RCA assimétricas estéreo
• Conetores complementares
  • Entrada de relógio BNC
  • Entrada de alimentação DC externa

Amplificador de auscultadores

• Saída simétrica (4,4 mm)
  • Tensão: ≥ 12,7 V
  • Potência: ≥ 2532 mW RMS a 64 ohms
• Saída assimétrica (6,3 mm)
  • Tensão: ≥ 8,4 V
  • Potência: ≥ 2244 mW RMS a 32 ohms

Funções de áudio avançadas

• XBass II: reforço das baixas frequências
• XSpace: alargamento da cena sonora
• XPresence: realce da presença vocal
• Processamento K2HD para restauração de harmónicos
• Processamento analógico sem degradação do sinal digital

Informações gerais

• Referência: NEO-iDSD-3-FR
• Dimensões (L × P × A): 21,4 × 15,8 × 4,1 cm
• Peso: 916 g
• Formato: secretária compacta
• Chassis: alumínio, acabamento Obsidian Black
• DAC Burr-Brown de alta fidelidade
• Amplificador de auscultadores de alta potência compatível com auscultadores exigentes
• Bluetooth sem perdas com codecs audiófilos
• Suporte dos formatos PCM 768 kHz e DSD512
• Processamentos analógicos exclusivos iFi Audio
• Conetividade analógica e digital completa