Larrabee Studios, Los Angeles. Foi nesta sala de mixagem que o primeiro fone de ouvido da série Manny Marroquin, anunciada em junho de 2022, foi ajustado. Audeze confiou a sua divisão profissional a um engenheiro de mixagem em vez de a um acústico, e isso se reflete nas especificações: um fone de ouvido aberto com transdutores planares magnéticos cuja missão cabe em uma frase, fazer com que as decisões tomadas no fone de ouvido continuem válidas quando a faixa for ouvida em outro lugar.
Um engenheiro de mixagem no comando
Manny Marroquin, várias vezes premiado com Grammy Awards, tornou-se responsável pelos produtos profissionais da Audeze antes do lançamento do MM-500. O fone de ouvido foi desenvolvido e depois refinado em seu estúdio, com os discos que por lá passavam servindo como bancada de testes. Essa origem explica escolhas que um catálogo audiófilo não faria necessariamente: uma afinação tonal voltada para a neutralidade dos médios, uma carga elétrica compatível com as saídas de fone de interfaces e consoles, uma estrutura projetada para suportar dias inteiros de manuseio.
A semelhança visual com o LCD-5, o modelo topo de linha da marca, é assumida. O MM-500 retoma o princípio de ajuste por hastes deslizantes e a posição do conector na parte traseira da concha, mas substitui a fibra de carbono e o acetato por alumínio usinado e aço. Dois fones de ouvido semelhantes, dois métodos de construção distintos.
O transdutor de 90 mm em detalhe
O diafragma Uniforce ultrafino possui trilhas condutoras de largura variável. A ideia é compensar a irregularidade do campo magnético na superfície do diafragma: onde o campo enfraquece, a trilha se alarga, e a força motriz permanece homogênea de uma extremidade à outra do diafragma. Os modos de ruptura, que surgem quando uma parte da superfície se move de forma diferente do restante, são assim postergados.
O conjunto de ímãs Fluxor posiciona quatorze ímãs de neodímio N50 em apenas um lado do diafragma. Essa disposição concentra o fluxo em vez de dispersá-lo, o que permite alta eficiência sem duplicar os ímãs, portanto sem duplicar a massa nem obstruir a face traseira. Os elementos Fazor, posicionados em ambos os lados do transdutor, canalizam as ondas ao redor das estruturas magnéticas e limitam as reflexões internas que embaralham a parte alta do espectro.
Os números acompanham: resposta de frequência de 5 Hz a 50 kHz, distorção harmônica total inferior a 0,1 % a 100 dB SPL em 1 kHz, nível máximo superior a 130 dB. A resposta de frequência anunciada não diz nada sobre a linearidade da resposta, mas a taxa de distorção medida em um nível tão alto traduz o que o planar faz de melhor: manter a dinâmica sem endurecer.
Uma carga fácil para um planar
Com 18 ohms e uma sensibilidade de 100 dB para 1 mW referida ao ponto de referência do tímpano, o MM-500 exige pouco. Audeze recomenda mais de 100 mW no mínimo e 250 mW em regime nominal, sendo que o transdutor aceita até 5 W eficazes. Uma saída de fone de interface de áudio, um console, um conversor de mesa: a maioria das fontes de estúdio é suficiente.
Essa facilidade tem uma contrapartida. Com 18 ohms, a impedância de saída do amplificador e seu ruído de fundo tornam-se audíveis: um aparelho um pouco ruidoso deixará seu sopro ser ouvido, e uma saída com alta impedância de saída modificará ligeiramente a resposta. O fone de ouvido não exige potência, exige uma saída limpa.
Alumínio usinado e aço-mola
O arco em aço-mola sustenta uma ampla faixa de couro que distribui a carga sobre o crânio, os suportes são de alumínio usinado, e o acabamento tende ao cinza-antracite. As almofadas espessas de couro são coladas em vez de encaixadas, uma escolha que a Audeze aplica a toda a sua produção. A montagem é feita à mão na oficina californiana da marca.
Na balança, 495 gramas. É consideravelmente menos que o LCD-X e seus 612 gramas, mas ainda é um fone de ouvido pesado em termos absolutos, e a pressão lateral é perceptível nas primeiras horas antes que o arco se afrouxe. O cabo trançado se conecta por dois mini-XLR de 4 pinos com trava, posicionados na parte traseira e inferior das conchas, orientados para que a conexão não roce na gola. Do lado da fonte, um plugue jack assimétrico de 6,35 mm.
Aberto, com tudo o que isso implica
As conchas são vazadas: o som sai, o ruído ambiente entra. Gravar uma voz no microfone na mesma sala está fora de questão, e ouvir em um espaço compartilhado será em detrimento dos vizinhos. Em contrapartida, o ouvido não sofre nenhuma sobrepressão, o palco estéreo ganha em largura, e a ventilação natural torna as longas sessões menos cansativas.
As almofadas circumaurais diferem das almofadas inclinadas do LCD-5, e a afinação foi feita com elas. Substituí-las por outro modelo altera a resposta de frequência, algo que a marca desaconselha explicitamente.
Seu lugar na série Manny Marroquin
O MM-100 ocupa a parte inferior da série, e o MM-520 sucedeu o MM-500 em 2026. Este último mantém o transdutor de 90 mm, as tecnologias Uniforce, Fluxor e Fazor e os 18 ohms, e adiciona o sistema SLAM, que gerencia a pressão de ar na concha por meio de aberturas ao redor do transdutor para estender os graves de um fone de ouvido aberto. Ele ganha 2 dB de sensibilidade e almofadas com fixação magnética, mas passa a 555 gramas.
O MM-500 continua sendo o modelo mais leve dos dois, sem gerenciamento de pressão de ar, com a afinação original que muitos usuários adotaram por seus médios. Audeze o incluiu entre seus produtos históricos após o lançamento do MM-520.