Pro-Ject Phono Box S3 B preto

Pro-Ject Phono Box S3 B : pré-amplificador phono simétrico e discreto

Até recentemente, as ligações simétricas (balanced) estavam reservadas à gama RS, o topo do catálogo da Pro-Ject. Com o Phono Box S3 B, o fabricante austríaco traz esta tecnologia para a sua série S3, ao mesmo tempo que adota um novo chassis maior, comandos na frente e um estágio de ganho totalmente discreto. O resultado é um pré-amplificador phono MM/MC compacto, fabricado na Eslováquia, que reúne um número de funções pouco comum nesta gama de preço.

Um chassis redesenhado em aço e alumínio

O Phono Box S3 B adota uma caixa mais volumosa do que a do Phono Box S3 do qual deriva. Este novo chassis combina uma estrutura em aço com painéis em alumínio e botões inteiramente em alumínio. O aço traz rigidez mecânica, o alumínio assegura a blindagem eletromagnética. O conjunto pesa 930 g (sem alimentação externa), para dimensões contidas de 206 × 55 × 153 mm (164 mm com conectores incluídos). São propostos dois acabamentos: preto ou prata.

A alimentação continua a ser externa (18 V / 500 mA DC), uma abordagem que permite afastar o transformador do circuito áudio. O consumo em funcionamento eleva-se a 170 mA sob 18 V, e passa para menos de 0,5 W em espera. Os entusiastas que pretendam ir mais longe podem considerar o Power Box S3 Phono da Pro-Ject, uma alimentação linear filtrada compatível com este pré-amplificador.

O “B” de simétrico

O “B” do nome significa “balanced” (simétrico). É a novidade mais visível em relação ao Phono Box S3 original. A entrada simétrica utiliza um conector mini XLR de 5 pinos (um formato compacto que se encontra nos gira-discos Pro-Ject da gama B, como o X1 B ou o X2 B). As saídas simétricas, por sua vez, passam por um par de conectores XLR standard de tamanho normal.

O princípio de uma ligação simétrica assenta na transmissão de dois sinais idênticos em oposição de fase (um sinal “quente” e um sinal “frio”). O estágio de receção pode então subtrair o ruído acumulado ao longo do percurso do cabo, uma vez que esse ruído afeta os dois condutores da mesma forma. Em estúdio de gravação, esta técnica é a norma para microfones e ligações de longa distância.

Importa assinalar uma precisão técnica: as células de bobina móvel (MC) são transdutores simétricos por conceção, porque as suas bobinas separam os condutores de massa de cada canal. As células de íman móvel (MM), por outro lado, partilham uma massa comum entre os canais, o que impede uma exploração completa da ligação simétrica. Para tirar pleno partido da entrada mini XLR, é portanto necessário utilizar uma célula MC.

A entrada RCA assimétrica continua disponível, e o Phono Box S3 B é compatível com células MM e MC nesta entrada. É um pré-amplificador que pode evoluir com o sistema: começar em RCA com uma célula MM, depois passar para simétrico com uma célula MC numa subida de gama, sem mudar de pré-amplificador phono.

Estágio de ganho discreto e conceção dual mono

O estágio de ganho do Phono Box S3 B é construído a partir de componentes individuais (resistências, condensadores, transístores), sem qualquer circuito integrado nem amplificador operacional. Esta conceção dita “discreta” custa mais a implementar e exige um tempo de desenvolvimento mais longo do que um circuito baseado em amplificadores operacionais, mas oferece ao projetista um controlo mais fino sobre o comportamento do circuito.

A conceção é dual mono: cada canal dispõe do seu próprio estágio de amplificação. Combinada com a estrutura simétrica, esta topologia duplica o número de secções de amplificação necessárias (dois sinais por canal, dois canais). O estágio de ganho trata os sinais + e − de forma independente, e depois recombina-os antes de os enviar para o estágio de equalização RIAA semipassivo. Para as saídas XLR, um estágio de simetrização regenera um sinal simétrico à saída, com um ganho adicional de 6 dB. As saídas RCA, assimétricas por natureza, recebem o sinal diretamente a partir do estágio RIAA.

As medições publicadas confirmam níveis de distorção muito baixos: inferiores a 0,001 % em THD a 1 kHz para a configuração MM, e inferiores a 0,005 % em MC. A relação sinal/ruído atinge 103 dBV (110 dBV em ponderação A) em MM a 40 dB de ganho, e 85 dBV (90 dBV ponderado A) em MC a 60 dB de ganho. A precisão da curva RIAA é anunciada em ± 0,3 dB entre 20 Hz e 20 kHz.

Ajustes na frente: um conforto raro neste nível

Na maioria dos pré-amplificadores phono desta categoria, os ajustes de impedância, capacidade e ganho fazem-se por microinterruptores DIP colocados debaixo da caixa ou na placa de circuito impresso. É preciso virar o aparelho, por vezes abri-lo, e manipular minúsculos comutadores às cegas. O Phono Box S3 B rompe com este hábito ao colocar todos os ajustes na face frontal, acessíveis por simples botões rotativos.

As opções de carga são amplas. A impedância de entrada regula-se em cinco valores: 10, 50, 100, 1 000 e 47 000 ohms. A capacidade de entrada propõe quatro valores: 50, 150, 300 e 400 pF. O ganho é ajustável em quatro níveis: 40, 45, 60 e 65 dB (aos quais se juntam 6 dB através das saídas XLR). Os valores baixos (10 ohms em impedância, 50 pF em capacidade) permitem compensar certas situações difíceis, como a utilização de cabos phono com capacidade elevada. Um filtro subsónico a 20 Hz com uma inclinação de 18 dB por oitava completa o painel. Este filtro atenua as frequências infrassónicas produzidas pelo empeno dos discos, as ressonâncias do braço ou os defeitos de prensagem, e alivia o amplificador e as colunas a jusante.

Compatibilidade e integração

Na entrada, o Phono Box S3 B associa-se aos gira-discos Pro-Ject da gama “B” (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, entre outros) através do cabo Connect it S em mini XLR de 5 pinos, mas aceita qualquer gira-discos com saída RCA standard. Na saída, os dois pares de conectores (RCA e XLR) permitem uma integração na quase totalidade dos sistemas hi-fi, quer se trate de um amplificador integrado com entradas RCA ou de um pré-amplificador com entradas simétricas.

A gama de ganho (40 a 65 dB, ou mesmo 71 dB em XLR) cobre o essencial das células do mercado, desde as MM com alto nível de saída até às MC com nível muito baixo. O nível de saída pode ser ajustado para corresponder ao das outras fontes do sistema (leitor de CD, leitor de rede), o que evita diferenças de volume ao passar de uma fonte para outra.

Características técnicas

Conceção

• Estágio de ganho totalmente simétrico e discreto
• Arquitetura dual mono
• Secção de amplificação construída a partir de componentes individuais, sem circuitos integrados
• Compatível com cápsulas MM e MC
• Equalização RIAA semi-passiva
• Ruído muito baixo e distorção muito baixa
• Chassis em aço e alumínio com botões totalmente em alumínio, garantindo uma excelente rigidez e um isolamento ótimo contra interferências
• Caixa em alumínio com proteção contra interferências

Conceção simétrica

• Entrada mini XLR simétrica de 5 pinos
• Saídas XLR simétricas
• Estágio de ganho totalmente simétrico e discreto
• Estágio de simetrização que gera um sinal simétrico para as saídas XLR
• Saídas RCA alimentadas diretamente pelo estágio de equalização RIAA

Ajustes e utilização

• Ajuste fácil das configurações no painel frontal
• Possibilidade de ligar dois gira-discos simultaneamente
• Memorização independente das configurações para cada entrada

Especificações elétricas

• Impedância de entrada: 10, 50, 100, 1k, 47k ohms
• Capacitância de entrada: 50, 150, 300, 400 pF
• Ganho (+ 6 dB via saída XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Relação sinal/ruído MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV ponderado A
• Relação sinal/ruído MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV ponderado A
• DHT a 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• DHT (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Precisão da curva de equalização RIAA: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsónico: a 20 Hz com declive de 18 dB / oitava

Conectividade

• Entradas: 1 x mini XLR 5 pinos, 1 x par de tomadas RCA
• Saída de linha: 1 x par RCA, 1 x par XLR

Alimentação

• Alimentação DC: 18 V / 500 mA
• Consumo: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W em modo de espera

Dimensões e peso

• Dimensões: 206 x 55 x 153 mm (164 mm com conectores)
• Peso: 930 g sem alimentação