Pro-Ject MaiA S3 preto

Terceira geração do pequeno amplificador integrado austríaco, o MaiA S3 (de “My Audiophile Integrated Amplifier”) condensa numa caixa de 20 cm de largura um pré-amplificador phono, um conversor digital-analógico, um recetor Bluetooth, um amplificador para auscultadores e um estágio de potência. Tudo isto num chassis de alumínio pouco maior do que um livro de bolso. A Pro-Ject retoma aqui a fórmula que fez o sucesso das duas gerações anteriores, ao mesmo tempo que revê a conceção dos circuitos e o formato da caixa.

Um tamanho enganador

O MaiA S3 mede 206 x 55 x 153 mm e pesa pouco mais de um quilo. Cabe numa mão. No entanto, a sua caixa em alumínio escovado inspira confiança: os conectores estão bem fixos, nada abana. Este novo chassis S3 ganha alguns milímetros em relação ao S2, uma escolha deliberada para melhorar a disposição dos circuitos internos e reduzir as interferências eletromagnéticas. O ganho de espaço serve a qualidade sonora, não a estética. O MaiA S3 existe em preto ou prateado, e pode ser empilhado com os outros aparelhos da gama S3 (leitor CD Box S3, etc.) para formar um sistema visualmente coerente.

A frente mantém-se sóbria: um botão de ligar, uma saída para auscultadores de 6,3 mm, um potenciómetro de volume analógico motorizado e duas teclas para navegar entre as fontes. Oito LED numerados indicam a entrada selecionada. Sem ecrã, sem menu: a simplicidade prevalece. O comando incluído retoma as mesmas funções, com uma particularidade que pode causar estranheza: os botões esquerda/direita controlam o volume, e cima/baixo selecionam as entradas, ao contrário da convenção habitual.

Oito entradas em vinte centímetros

A densidade de ligações é a característica mais marcante do MaiA S3. Do lado analógico, encontramos uma entrada phono compatível com células de íman móvel (MM), de indutor móvel (MI) e células de bobina móvel (MC) de alto nível de saída, além de três entradas de linha em RCA. O pré-amplificador phono integrado deriva das Phono Box da Pro-Ject, um módulo que a marca domina há muito tempo.

Do lado digital, o MaiA S3 dispõe de uma entrada coaxial S/PDIF e de duas entradas óticas Toslink, todas capazes de tratar sinais até 24 bits / 192 kHz através de um conversor Cirrus Logic CS4344. Ponto a assinalar: o MaiA S3 não suporta fluxos Dolby Digital ou DTS. Para uma ligação a um televisor, será necessário configurar a saída de áudio deste em PCM.

O Bluetooth 5.0 com codec aptX HD (até 24 bits / 48 kHz) ocupa a oitava entrada. Trata-se de um avanço em relação ao Bluetooth aptX do S2: a qualidade de transmissão supera a do CD standard. O MaiA S3 memoriza até oito dispositivos Bluetooth, mas gere apenas uma ligação de cada vez.

Uma pena em relação ao S2: o desaparecimento da entrada USB. Já não é possível ligar diretamente um computador sem recorrer a um conversor USB para S/PDIF externo.

Saídas e possibilidades de expansão

Os terminais para colunas aceitam fichas banana de 4 mm, forquilhas ou cabo descarnado. Uma saída RCA variável, em pré-amplificação, permite ligar um subwoofer ou um amplificador de potência externo para reforçar o sistema. No entanto, não existe filtragem ativa integrada: será o subwoofer a ter de gerir o seu próprio ponto de corte.

A saída para auscultadores em jack de 6,3 mm fornece 2 x 75 mW a 32 ohms e aceita auscultadores com impedância de 16 a 600 ohms. Trata-se de um amplificador para auscultadores dedicado, não de uma simples derivação do estágio de potência. Cumpre corretamente a sua função para uma escuta ocasional, embora os auscultadores mais exigentes encontrem os seus limites.

Conceção dual mono e restituição sonora

O estágio de amplificação assenta numa topologia dual mono: cada canal dispõe do seu próprio circuito, o que melhora a separação estéreo (anunciada em -69 dB a 10 kHz). A potência é de 2 x 23 W a 8 ohms, ou 2 x 40 W a 4 ohms. No papel, 23 W a 8 ohms pode parecer modesto. Na prática, numa sala de tamanho médio (15-25 m²) e com colunas de sensibilidade razoável (85 dB ou mais), o MaiA S3 preenche o espaço sem esforço. A distorção mantém-se muito baixa a potência moderada (menos de 0,04 % a 10 W a 4 ohms), e a relação sinal/ruído de 97 dB (101 dB ponderado A) revela um piso de ruído muito discreto.

A assinatura sonora inclina-se para a precisão e a vivacidade. As frequências agudas são reproduzidas com finesse, a cena estéreo é bem diferenciada graças à topologia dual mono. O MaiA S3 demonstra um controlo e uma rapidez que surpreendem num amplificador deste tamanho: os transitórios são nítidos, os graves têm peso sem se arrastarem. Em gravações acústicas bem cuidadas, a restituição é detalhada e os instrumentos posicionam-se com clareza no espaço.

Em vinil, o pré-amplificador phono oferece um resultado fluido, com graves cheios e generosos. Aliás, este é um dos modos de utilização em que o MaiA S3 mais se destaca, o que é coerente num produto Pro-Ject. Através das entradas digitais, o conversor Cirrus Logic oferece uma sonoridade um pouco mais quente e redonda do que alguns DAC externos mais analíticos, um caráter que pode jogar a seu favor consoante os gostos.

É preciso assinalar uma ligeira dureza em certos agudos com gravações cruas ou mal masterizadas, uma característica que pode tornar-se sensível em escutas prolongadas a volume elevado. E o MaiA S3 não tem a plenitude espacial nem a riqueza harmónica de amplificadores muito maiores e mais caros, o que continua a ser lógico tendo em conta o seu formato e posicionamento.

Do S2 ao S3: o que muda

Em relação ao MaiA S2, as evoluções incidem em vários pontos. O chassis S3 é ligeiramente maior e mais rígido, melhorando a blindagem. O Bluetooth passa do aptX standard para o aptX HD (Bluetooth 5.0). A relação sinal/ruído progride de 90 para 97 dB. O circuito de amplificação foi totalmente revisto com novos componentes de baixo ruído. Em contrapartida, a entrada USB assíncrona (XMOS) do S2 desapareceu, e a saída variável passa de um mini-jack de 3,5 mm para um par de RCA, mais adequado a subwoofers e amplificadores externos.

Características técnicas

Pontos fortes

• Amplificador tudo-em-um ultraversátil
• Conceção dual mono
• Caixa em alumínio S3 anti-interferências
• Fabrico europeu

Potência e desempenho de áudio

• Potência de saída
  • 2 x 23 W (8 ohms)
  • 2 x 40 W (4 ohms)
• Resposta em frequência: 20 Hz – 20 kHz (< -0,5 dB @ 4 ohms)
• Relação sinal / ruído: 97 dB (101 dB ponderado A)
• Distorção harmónica (THD): < 0,04 % (10 W / 4 ohms)
• Separação dos canais: -69 dB @ 10 kHz

Conectividade

• Entradas
  • 1 x Phono (MM / MI / MC alto nível)
  • 3 x RCA (linha)
  • 1 x Coaxial (S / PDIF)
  • 2 x Óptica (Toslink)
  • Bluetooth 5.0 (aptX HD)
• Saídas
  • Terminais para colunas (bananas, forquilhas ou cabo nu)
  • 1 x saída RCA variável (subwoofer / amplificador externo)
  • Saída para auscultadores 6,3 mm

Secção digital e DAC

• Conversor: Cirrus Logic CS4344
• Resolução: até 24 bits / 192 kHz
• Entradas digitais compatíveis com S / PDIF

Bluetooth

• Versão: 5.0
• Codec: aptX HD
• Qualidade: até 24 bits / 48 kHz

Saída para auscultadores

• Potência: 2 x 75 mW (32 ohms)
• Impedância suportada: 16 – 600 ohms
• Conector: jack 6,3 mm

Alimentação e consumo

• Alimentação: 20 V / 3 A
• Compatível com 100 – 240 V
• Consumo em standby: < 0,5 W

Dimensões e peso

• Dimensões (L x A x P): 206 x 55 x 153 mm (176 mm com conectores)
• Peso: 1,07 kg (sem alimentação)

Design e fabrico

• Novo chassis em alumínio S3 rígido
• Cores disponíveis: preto, prata
• Concebido e fabricado na Europa

Acessórios fornecidos

• Telecomando

Utilização ideal

• Sistema Hi-Fi completo sem multiplicar os aparelhos
• Vinil, fontes digitais e streaming
• Instalação compacta mas potente
• Escritório, sala de estar ou sistema principal

Vantagens principais

• Solução tudo-em-um muito completa
• Excelente versatilidade de ligações
• DAC integrado de alta resolução
• Som equilibrado e dinâmico
• Formato compacto e elegante